Las lecturas de luz ultravioleta pueden ser un mejor indicador de vida extraterrestre que el agua
Un equipo de científicos de Italia investigó la importancia de la luz ultravioleta (UV) en la búsqueda de vida extraterrestre.
En un nuevo artículo publicado en el servidor de preimpresión arXiv, destacaron cómo la “presunta presencia de agua líquida en los planetas de la Zona Circumestelar Habitable (CHZ) no garantiza entornos adecuados para el surgimiento de la vida”.
Entonces, aunque es importante buscar la presencia de agua líquida en exoplanetas rocosos distantes, una medición de luz puede ser igualmente importante. De manera crucial, el equipo de científicos también determinó un parámetro dentro de las lecturas de luz ultravioleta en el que creen que la vida puede evolucionar.
Sus hallazgos muestran que muchos planetas habitables identificados hasta ahora pueden, de hecho, no ser aptos para la vida.
La luz ultravioleta y la evolución de la vida.
Los autores afirman que las decenas de exoplanetas rocosos descubiertos en la CHZ de la órbita de su estrella “representan actualmente los lugares más adecuados para albergar vida tal como la conocemos fuera del Sistema Solar”.
Sin embargo, se requiere de manera crucial un delicado equilibrio de diferentes condiciones para que la vida florezca. De hecho, los científicos afirman que “lo más probable es que los componentes básicos de la vida se produzcan fotoquímicamente en presencia de un flujo ultravioleta (UV) mínimo”. Sin embargo, demasiada luz ultravioleta también puede ser una amenaza para la vida.
En otras palabras, es probable que la vida requiera la cantidad justa de luz ultravioleta para evolucionar. Estos hallazgos apuntan a posibles nuevos parámetros en la búsqueda de vida extraterrestre. En el futuro, por ejemplo, los astrónomos podrán descartar un exoplaneta en función de las lecturas de luz ultravioleta.
Principalmente, los nuevos argumentos sugieren que los planetas CHZ que orbitan estrellas distintas a las de tipo solar, con diferentes proporciones de luminosidad UV a bolométrica, pueden no ser capaces de albergar vida. Esto podría alterar por completo la búsqueda de vida extraterrestre, ya que la NASA ha detectado hasta el momento más de 5.000 exoplanetas , muchos en la CHZ, que rodean diferentes tipos de estrellas.
¿Estamos solos en el universo?
En su estudio, los investigadores combinaron el “principio de la mediocridad” con estudios experimentales recientes para ayudarlos a definir las condiciones límite de UV, o una zona habitable de UV (UHZ), dentro de la cual la vida debería poder evolucionar.
Según los investigadores, solo las estrellas con temperaturas efectivas de >3900 K iluminan sus planetas CHZ con suficiente luz ultravioleta para que evolucione la vida.
Usando estos parámetros UHZ, los científicos analizaron 17 estrellas que albergan 23 planetas en su Zona Circumestelar Habitable. Descubrieron que 18 de esos planetas estaban fuera de la UHZ que determinaron en su análisis.
En otras palabras, si su ciencia es correcta, es posible que una gran cantidad de candidatos a planetas habitables deban ser eliminados de la consideración. Los hallazgos aún no han sido revisados por pares, aunque los nuevos hallazgos podrían alterar por completo nuestra percepción de nuestro lugar en el universo.
Por un lado, puede dar peso al argumento de que probablemente estemos solos en el universo . Por otro, podría ayudar a reducir los parámetros de búsqueda y guiar la búsqueda de inteligencia extraterrestre hacia su primer descubrimiento exitoso.
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