Las señales de radio ‘centelleantes’ desde el espacio pueden ayudar en la búsqueda de ‘vida extraterrestre’
Desde que los humanos comenzaron a buscar señales de vida extraterrestre, se ha asumido que si la humanidad usa radios para comunicarse, los “extraterrestres” podrían hacer lo mismo. Esto desencadenó la exploración de señales de radio de aspecto poco natural procedentes de puntos fijos lejanos en el espacio, y varios proyectos analizan dichas señales activos desde hace años.
Se espera que una nueva técnica concebida por científicos ofrezca un gran avance en la búsqueda de vida extraterrestre en la galaxia del planeta Tierra, la Vía Láctea.
El innovador enfoque está diseñado para filtrar señales que, potencialmente, pueden ser enviadas por inteligencia extraterrestre (ET) , desde otras interferencias de radio terrestres o satelitales.
La innovación que ayuda a buscar una verdadera “tecnofirma” extraterrestre ha sido desarrollada por investigadores del proyecto Breakthrough Listen de la Universidad de California-Berkeley .
Desde que comenzaron los primeros proyectos pioneros hace años, lanzados por organizaciones como el Instituto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) y Breakthrough Listen, han dependido de radiotelescopios terrestres en sus esfuerzos. Sin embargo, todo tipo de “interferencias” han provocado las llamadas “falsas alarmas”.
La nueva técnica busca pruebas de que la señal de radio haya atravesado realmente el espacio interestelar. Es este enfoque el que, presumiblemente, permitirá descartar la posibilidad de que la señal sea simplemente una interferencia de radio procedente de un “fondo confuso”.
‘Técnica de centelleo’
Los científicos han descubierto que a medida que las señales pasan a través del medio interestelar (ISM), “centellean”. Este efecto, denominado por los investigadores una especie de “centelleo”, se debe a la interferencia con el plasma frío.
En consecuencia, Bryan Brzycki, un estudiante graduado de UC Berkeley, desarrolló un algoritmo informático para analizar estos patrones de centelleo de señales de banda estrecha. El equipo cree que si una señal cruza el ISM, puede, efectivamente, identificarse como una señal de particular interés.
“Esto implica que podríamos usar un gasoducto adecuadamente sintonizado para identificar inequívocamente la emisión artificial de fuentes distantes frente a la interferencia terrestre… Además, incluso si no usáramos esta técnica para encontrar una señal, esta técnica podría, en ciertos casos , confirma una señal que se origina en una fuente distante, en lugar de localmente. Este trabajo representa el primer método nuevo de confirmación de señales más allá del filtro de reobservación espacial en la historia de la radio SETI”, afirmó Imke de Pater, profesora emérita de astronomía de la Universidad de California en Berkeley.
Sin embargo, la técnica sólo es eficaz en el caso de señales que se originan más allá de los 10.000 años luz, señalaron los investigadores. Esto se explica por el hecho de que para mostrar suficiente centelleo, es necesario que las señales pasen a través de suficiente ISM.
Sin embargo, el investigador principal del proyecto Breakthrough Listen, el Dr. Andrew Siemion, director del Centro de Investigación SETI de Berkeley, promocionó la técnica innovadora como “uno de los mayores avances en radio SETI en mucho tiempo”.
“Es la primera vez que tenemos una técnica que, si solo tenemos una señal, podría permitirnos diferenciarla intrínsecamente de la interferencia de radiofrecuencia. Tener esta nueva técnica y la instrumentación capaz de registrar datos con suficiente fidelidad como para poder ver el efecto del medio interestelar es increíblemente poderoso”, dijo Siemion. Añadió que de ahora en adelante, Breakthrough Listen se basaría en la técnica de “centelleo” junto con otros métodos durante sus observaciones SETI.
sk