Los astrónomos anuncian que los extraterrestres posiblemente “ya nos han visto”
Los científicos que buscan signos de vida extraterrestre se han concentrado en nuestro rincón más cercano del espacio, como Marte y Venus, y planetas que orbitan estrellas mucho más allá de nuestro alcance.
Desde el primer descubrimiento de exoplanetas en 1992, los astrónomos han aprendido que hay más planetas que estrellas que salpican nuestros cielos nocturnos. Misiones como Kepler y TESS de la NASA han descubierto miles de estos mundos con la esperanza de que podamos echar un vistazo a su composición para posibles biofirmas, química que podría crear la vida en la superficie.
Ahora, un par de astrónomos en los EE. UU. Ha propuesto que si tenemos los medios para ver estos mundos, las posibles civilizaciones alienígenas podrían tener los medios para vernos.
Y si existe vida avanzada en algún lugar entre las estrellas, es probable que ya nos hayan visto.
Lisa Kaltenegger, profesora asociada y directora del Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell, y Joshua Pepper, profesor asociado de física en la Universidad de Lehigh en Pensilvania, han identificado 1.004 estrellas cercanas similares a nuestro Sol.
Estas estrellas podrían estar orbitadas por planetas similares a la Tierra dentro de la llamada zona habitable, donde las condiciones son propicias para que exista agua líquida en la superficie.
Todas estas estrellas se encuentran a 300 años luz de la Tierra, lo que significa que están lo suficientemente cerca para que podamos escanear sus planetas potenciales en busca de biofirmas.
Los planetas incluidos en este catálogo también tendrán una línea de visión directa a la Tierra, lo que implica que los extraterrestres también podrían estar escaneando nuestro mundo en busca de signos de vida.
El profesor Kaltenegger dijo: “Invirtamos el punto de vista al de otras estrellas y preguntémonos desde qué punto de vista otros observadores podrían encontrar la Tierra como un planeta en tránsito”.
Los planetas en tránsito son mundos que pasan frente a una estrella, a través de la línea de visión del observador.
Los telescopios espaciales finamente sintonizados como el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA pueden ver estos tránsitos al detectar las caídas de brillo que causan.
Los tránsitos también permiten a los astrónomos vislumbrar la atmósfera de un planeta, lo que podría dar pistas sobre lo que está sucediendo en la superficie.
El profesor Kaltenegger dijo: “Si los observadores estuvieran buscando, podrían ver signos de una biosfera en la atmósfera de nuestro Pale Blue Dot.
“E incluso podemos ver algunas de las más brillantes de estas estrellas en nuestro cielo nocturno sin binoculares ni telescopios”.
Los astrónomos presentaron sus hallazgos esta semana en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
El estudio identifica las mil estrellas más cercanas a la Tierra, utilizando el catálogo TESS de la NASA.
El profesor Kaltenegger dijo: “En nuestra búsqueda de vida en el Universo, hacemos una pregunta un poco diferente en esta investigación.
“Preguntamos ¿quién podría habernos visto realmente? ¿Quién podría haber descubierto que la Tierra está repleta de vida desde su punto de vista?
“Porque se necesita una ubicación específica para poder ver a la Tierra ir frente a su estrella, el Sol, y luego, una vez al año, si ves que la Tierra va frente al Sol desde tu punto de vista, el Sol ser un poco menos brillante y, por lo tanto, sabría que un planeta lo orbita.
“Y también sabría que está a la distancia correcta para que pueda tener agua líquida, uno de los ingredientes clave para la vida.
“Así que identificamos las mil estrellas más cercanas en un radio de 300 años luz, aproximadamente, que ya podrían habernos detectado.
“Quizás haya vida en el Universo. Quizás ya nos vieron. ¿Qué pensarían?”
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