Los átomos hiperactivos han hecho que el núcleo interno de la Tierra sea ‘más suave’: estudio
Los científicos han considerado durante mucho tiempo el núcleo interno de la Tierra como una esfera inflexible de metal sólido, compuesta principalmente de hierro y que data de más de mil millones de años. Encerrado por el núcleo externo, un mar arremolinado de metales líquidos, y rodeado por una vasta capa de roca fundida conocida como manto, el núcleo interno está situado debajo de la corteza sólida de la Tierra.
Un nuevo estudio sugiere que la inesperada suavidad del núcleo interno de la Tierra puede atribuirse a átomos hiperactivos que se mueven más libremente dentro de su estructura molecular de lo que se pensaba anteriormente.
Aunque la inmensa presión en el corazón de nuestro planeta llevó a los expertos a creer que el núcleo interno debe ser sólido, con sus átomos de hierro formando una extensa red hexagonal, fijada permanentemente en su posición, nuevos hallazgos han planteado una explicación alternativa para el comportamiento del núcleo interno.
Para explorar los misterios del núcleo interno, los investigadores recrearon sus condiciones de presión extrema en un laboratorio. Los funcionarios observaron de cerca el comportamiento de los átomos de hierro en estas circunstancias y utilizaron simulaciones por computadora para construir un núcleo virtual, al que denominaron “supercélula”. La simulación permitió efectivamente a los científicos presenciar cómo la red de hierro supuestamente rígida podía adaptarse al movimiento.
Los resultados resultaron sorprendentes y revelaron que los átomos de hierro dentro del núcleo interno se mueven mucho más libremente de lo que se imaginaba anteriormente. Se observó que algunos átomos se movían en grupos, reorganizándose dentro de la red sin alterar su estructura general, un efecto similar al de los invitados a una mesa cambiando de asiento sin agregar ni quitar sillas, lo que se denomina “movimiento colectivo”.
“Ahora conocemos el mecanismo fundamental que nos ayudará a comprender los procesos dinámicos y la evolución del núcleo interno de la Tierra”, dijo Jung-Fu Lin, profesor de la Escuela de Geociencias Jackson de UT y uno de los autores principales del estudio.
Además, se espera que los hallazgos arrojen luz sobre otros aspectos enigmáticos del núcleo interno, como su papel en la generación del campo magnético de la Tierra. Lin afirmó: “Ahora conocemos el mecanismo fundamental que nos ayudará a comprender los procesos dinámicos y la evolución del núcleo interno de la Tierra”.
El estudio fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .