Los científicos advierten que una erupción catastrófica de un supervolcán es mucho más probable de lo que se creía anteriormente, y hay más de 20 volcanes de este tipo en todo el mundo

Imagínese un año en el mundo en el que el verano nunca llega. El cielo adquiere un tono gris durante el día y se ilumina en rojo por la noche. Las flores no florecen. Los árboles mueren en invierno. Entonces, este mismo ciclo desalentador se repite, año tras año.

Esta es una imagen de la vida en la tierra después de la erupción del supervolcán, el Monte Toba en Indonesia, hace unos 74.000 años.

Ahora, un nuevo estudio sugiere que la catastrófica erupción de un supervolcán, una que resultaría en un número global de muertos, es mucho más probable de lo que se creía anteriormente.

La investigación agrega que hay alrededor de 20 volcanes de este tipo que los científicos habían creído que estaban semi-inactivos, pero que de hecho pueden representar un riesgo extremo.

¿Qué son los supervolcanes?
El término “supervolcán” implica un centro volcánico que ha tenido una erupción de magnitud 8 en el Índice de Explosividad Volcánica (VEI), lo que significa que en un momento dado hizo erupción más de 1.000 kilómetros cúbicos (240 millas cúbicas) de material.

A principios de la década de 2000, el término “supererupción” comenzó a usarse como una forma pegadiza de describir las erupciones de VEI 8. Los eventos explosivos de este tamaño hacen erupción de tanto magma que una característica de colapso de forma circular, llamada caldera, se forma sobre la región de almacenamiento de magma evacuado.

La (super) erupción más grande en Yellowstone (hace 2,1 millones de años) tuvo un volumen de 2.450 kilómetros cúbicos. Como muchos otros volcanes que forman calderas, la mayoría de las muchas erupciones de Yellowstone han sido más pequeñas que las supererupciones VEI 8, por lo que es confuso categorizar Yellowstone como un “supervolcán”.

Otros volcanes formadores de caldera que han producido erupciones piroclásticas extremadamente grandes en los últimos 2 millones de años incluyen Long Valley en el este de California, Valles Caldera en Nuevo México, Toba en Indonesia y Taupo en Nueva Zelanda. Taupo entró en erupción hace 22.600 años y es la supererupción más reciente en la Tierra (con un volumen de aproximadamente 1.130 kilómetros cúbicos).

Otros volcanes capaces de producir supererupciones incluyen los grandes volcanes caldera de Japón, Indonesia y América del Sur.

Mayor riesgo de catastróficas erupciones de supervolcanes

Hasta ahora, se pensaba ampliamente que la probabilidad de una explosión dependía de la presencia de magma líquido debajo de un volcán.

Pero la nueva investigación encontró evidencia de que las erupciones pueden ocurrir incluso si no se encuentra magma líquido.

Si es correcto, significa que algunos supervolcanes que antes se pensaba que tenían el potencial de ser peligrosos solo en el futuro podrían de hecho ser altamente peligrosos para la humanidad en este momento.

“ El concepto de lo que es ‘eruptable’ necesita ser reevaluado ” , dijo el profesor asociado Martin Danisik de la Universidad Curtin en Australia.

El equipo llegó a su conclusión después de investigar lo que sucedió después de la súper erupción del lago Toba hace unos 75.000 años en lo que hoy es Indonesia.

Se dice que el evento en sí mismo provocó un invierno global de varios años, que redujo la población humana en ese momento a tan solo 3.000 personas.

Pero es el hecho de que el magma parece haber continuado rezumando hasta 13.000 años después lo que ha interesado especialmente a los científicos, porque puede sugerir que las erupciones pueden ocurrir sin la presencia de magma líquido en primer lugar.

El profesor Danisik dijo: “Las súper erupciones se encuentran entre los eventos más catastróficos en la historia de la Tierra, y liberan enormes cantidades de magma casi instantáneamente. Pueden impactar el clima global hasta el punto de inclinar la tierra hacia un ‘invierno volcánico’, que es un período anormalmente frío que puede resultar en una hambruna generalizada y una alteración de la población.

“ Aprender cómo funcionan los supervolcanes es importante para comprender la amenaza futura de una súper erupción inevitable. ”

Añadió: ” Si bien una súper erupción puede tener un impacto regional y mundial, y la recuperación puede llevar décadas o incluso siglos, nuestros resultados muestran que el peligro no ha terminado con la súper erupción y la amenaza de más peligros existe durante muchos miles de años”. después.

“ Aprender cuándo y cómo se acumula el magma en erupción, y en qué estado se encuentra antes y después de tales erupciones, es fundamental para comprender los supervolcanes. ”

Erupción del monte Tambora en 1815

Se cree que una erupción cien veces más pequeña que el monte Toba, la del monte Tambora, también en Indonesia, en 1815, fue responsable de un año sin verano en 1816. El impacto en la población humana fue terrible: malas cosechas en Eurasia y América del Norte, hambruna y migraciones masivas.

El efecto del Monte Toba, un supervolcán que empequeñece incluso las erupciones masivas de Yellowstone del pasado más profundo, habría tenido un impacto mucho mayor y más prolongado en las personas de todo el mundo.

La escala de la caída de cenizas por sí sola da fe de la magnitud del desastre ambiental. Enormes cantidades de aerosoles inyectados a gran altura en la atmósfera habrían disminuido gravemente la luz solar, con estimaciones que oscilan entre un 25 y un 90 por ciento de reducción de la luz.

En estas condiciones, la extinción de las plantas es predecible y hay evidencia de sequía significativa, incendios forestales y cambios en la comunidad de plantas en África Oriental justo después de la erupción de Toba.

Si el monte Tambora creó tal devastación durante un año completo, y Tambora fue un contratiempo en comparación con Toba, podemos imaginar una catástrofe mundial con la erupción de Toba, un evento que duró varios años y que empujó la vida al borde de la extinción.