Los científicos afirman que hay pruebas conclusivas e inequívocas del debilitamiento de la Corriente del Golfo
Un grupo de oceanógrafos que siguen una de las corrientes oceánicas más poderosas e importantes del mundo han llegado a una conclusión sorprendente: esa corriente, que ayuda a mantener la temperatura de Europa a pesar de sus latitudes septentrionales, se está debilitando.
Lisa Beal, de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami, y Christopher G. Piecuch, del Departamento de Oceanografía Física del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts, describieron su conclusión en un artículo publicado recientemente en Geophysical Research Letters, un estudio publicado por pares . Revista revisada por la Unión
Geofísica Estadounidense.
“Concluimos con un alto grado de confianza que el transporte de la Corriente del Golfo se ha desacelerado en aproximadamente un 4% en los últimos 40 años, la primera evidencia observacional concluyente e inequívoca de que esta corriente oceánica ha experimentado un cambio significativo en el pasado reciente”, escribieron.
La poderosa corriente fluye desde el Golfo de México a través del Estrecho de Florida, subiendo por la costa oriental de América del Norte y cruzando el Océano Atlántico hasta las Islas Británicas, llevando calor a las latitudes septentrionales que ayuda a mantener un clima templado en las zonas marítimas de Canadá y en Europa occidental, a pesar de sus latitudes más septentrionales, que en otras partes del planeta pueden tener temperaturas subárticas.
El estudio se basó en datos recopilados por cables submarinos, altimetría satelital y observaciones in situ, que se incorporaron a un modelo bayesiano, que utiliza la probabilidad para representar la incertidumbre. Los investigadores notaron que omitir cualquiera de los conjuntos de datos no logró cambiar la conclusión final, lo que fortaleció aún más su análisis.
“Cuando uno presenta su caso, necesita más de un testigo, e idealmente quiere una colección de testigos independientes cuyas declaraciones, tomadas en conjunto, representen una historia consistente y coherente”, dijo Piecuch.
Durante mucho tiempo se ha pronosticado un debilitamiento de las corrientes que influyen en el clima global, como la Corriente del Golfo, como posible resultado de un clima global cambiante. Sin embargo, los científicos son cuidadosos al señalar que su estudio no intenta explicar las razones detrás del cambio, sólo documentar con precisión lo que está ocurriendo.
“Si bien podemos decir definitivamente que este debilitamiento está ocurriendo, no podemos decir en qué medida está relacionado con el cambio climático o si es una variación natural”, dijo Piecuch. “Podemos ver un debilitamiento similar indicado en los modelos climáticos, pero para este artículo no pudimos reunir la evidencia observacional que realmente nos permitiría identificar la causa del declive observado”.
“La Corriente del Golfo es una arteria vital de la circulación del océano, por lo que las ramificaciones de su debilitamiento son globales”, señaló Beal. “Creo que esta técnica tiene potencial para extraer otras señales de cambio climático de entre las observaciones dispersas que tenemos en el océano”.
Debido a que la Corriente del Golfo canaliza el calor desde los trópicos hacia partes más frías del mundo, es un mecanismo importante para equilibrar las temperaturas globales. Una Corriente del Golfo más débil puede significar trópicos más cálidos y una Europa más fría.