Los científicos amplían la búsqueda de signos de vida extraterrestre inteligente

Los científicos han ampliado la búsqueda de civilizaciones extraterrestres tecnológicamente avanzadas al monitorear una región densa en estrellas hacia el centro de nuestra galaxia en busca de un tipo de señal que podría ser producida por extraterrestres inteligentes potenciales que hasta ahora ha sido ignorada. .

Los esfuerzos para detectar firmas tecnológicas alienígenas se han centrado previamente en un tipo de señal de radio de banda estrecha concentrada en un rango de frecuencia limitado o en transmisiones únicas inusuales. La nueva iniciativa, dijeron los científicos el miércoles, se centra en un tipo de señal diferente que tal vez podría permitir que las civilizaciones avanzadas se comuniquen a través de las grandes distancias del espacio interestelar.

Estas señales pulsantes de banda ancha que los científicos están monitoreando presentan patrones repetitivos: una serie de pulsos que se repiten cada 11 a 100 segundos y se extienden a lo largo de unos pocos kilohercios, similar a los pulsos utilizados en la transmisión de radar. La búsqueda involucra un rango de frecuencia que cubre un poco menos de una décima parte del ancho de una estación de radio FM promedio.

“Las señales buscadas en nuestro trabajo pertenecerían a la categoría de balizas deliberadas del tipo ‘estamos aquí’ de mundos alienígenas”, dijo Akshay Suresh, estudiante graduado en astronomía de la Universidad de Cornell y autor principal de un artículo científico publicado en el Astronomical Journal que describe el nuevo esfuerzo.

“Los extraterrestres posiblemente usen tales balizas para las comunicaciones en toda la galaxia, para lo cual el núcleo de la Vía Láctea está idealmente ubicado. Uno puede imaginar a los extraterrestres usando tales transmisiones a la velocidad de la luz para comunicar eventos clave, como los preparativos para la migración interestelar antes del muerte explosiva de una estrella masiva”, añadió Suresh.

El esfuerzo, llamado Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS), es una colaboración entre Cornell, la organización de investigación del Instituto SETI y Breakthrough Listen, una iniciativa de $100 millones para buscar vida extraterrestre avanzada.

“En el ámbito de la búsqueda de inteligencia extraterrestre, o SETI, nos embarcamos en un viaje para detectar señales de civilizaciones extraterrestres tecnológicamente avanzadas”, dijo el astrónomo y coautor del estudio Vishal Gajjar del Instituto SETI y la Universidad de California, Berkeley.

“Sin embargo, la naturaleza de estas señales sigue siendo un misterio, lo que nos deja inseguros sobre sus características específicas. Por lo tanto, se vuelve crucial explorar una amplia gama de señales que es poco probable que ocurran naturalmente en el entorno cósmico”, agregó Gajjar.

Utilizando un radiotelescopio terrestre en Virginia Occidental, BLIPSS se ha centrado en una franja del cielo de menos de una 200ª parte del área cubierta por la luna, que se extiende hacia el centro de la Vía Láctea a unos 27.000 años luz de distancia. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, 5,9 billones de millas (9,5 billones de km).

Esta área contiene alrededor de 8 millones de estrellas, dijo Suresh. Si existen formas de vida extraterrestre, presumiblemente poblarían planetas rocosos que orbitan en lo que se llama la zona habitable, o zona Ricitos de Oro, alrededor de una estrella, ni demasiado caliente ni demasiado fría.

Los científicos en los diversos esfuerzos de monitoreo buscan pasivamente señales de seres extraterrestres y no envían activamente sus propias señales anunciando nuestra presencia en la Tierra.

“En mi opinión, la transmisión de balizas del tipo ‘estamos aquí’ conlleva el peligro de invitar potencialmente a extraterrestres con intenciones desconocidas a la Tierra”, dijo Suresh.

Las transmisiones deliberadas a extraterrestres potenciales desde la Tierra deben considerarse solo si por consenso mundial la humanidad lo considera seguro y apropiado, dijo Gajjar.

“En mi opinión personal, como una especie relativamente joven en la gran escala cósmica, sería prudente que nos concentráramos en escuchar e investigar antes de embarcarnos en transmisiones deliberadas”, dijo Gajjar. “Además, es crucial reconocer que enviar señales en nombre de toda la Tierra plantea consideraciones políticas y éticas. Actualmente, no sería apropiado que un solo país o entidad tome decisiones en nombre de todo el planeta”.

Todavía no se han detectado extraterrestres en los esfuerzos de monitoreo.

“Hasta ahora, no hemos encontrado ninguna evidencia definitiva. Sin embargo, es importante tener en cuenta que nuestra exploración se ha limitado a un espacio de parámetros relativamente pequeño”, dijo Gajjar.

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