Los científicos explican cómo las pitones tragan ciervos y caimanes adultos

Las pitones se ven regularmente comiendo bocadillos de animales del doble de su tamaño aparentemente sin muchos problemas, incluso si la serpiente no puede moverse durante días después de tales festines.

Científicos de la Universidad de Cincinnati en los EE. UU. han encontrado una explicación para la lucha insaciable de las pitones birmanas por comer animales mucho más grandes que su propio tamaño, específicamente cómo pueden hacerlo en primer lugar.

Al estudiar la especie en el Parque Nacional Everglades, donde se introdujeron accidentalmente hace años, los biólogos descubrieron que las pitones pueden tragar ciervos e incluso caimanes , el único depredador capaz de cazar pitones birmanas.

Sin embargo, como aprendieron los científicos, a las pitones birmanas les creció una piel alrededor de sus mandíbulas que puede estirarse en un 40%. Combinado con mandíbulas superior e inferior separadas, les permite tragar a su presa por completo y luego regurgitarla después de la digestión. Ninguna otra serpiente puede expandir su mandíbula en tal porcentaje.

“La piel elástica entre las mandíbulas inferiores izquierda y derecha es radicalmente diferente en las pitones. Un poco más del 40 % de su área abierta total en promedio es de piel elástica. Incluso después de corregir sus cabezas grandes [a otras especies de serpientes], su apertura es enorme”, dijo Bruce Jayne, profesor de la Universidad de Cincinnati.

Comer presas grandes permite que las pitones birmanas cacen menos, digiriendo lentamente un animal más grande mientras permanecen prácticamente inmóviles. De esta manera se someten a menos riesgo.

Otra ventaja que disfrutan es que al ser capaces de extender sus mandíbulas, las pitones jóvenes tienen una variedad más amplia de especies en su menú en comparación con otras serpientes. Por lo tanto, tienen una mayor posibilidad de no pasar hambre y prosperar en entornos llenos de vida silvestre.

Es por eso que son tan invasivos y por qué su hambre insaciable daña el ecosistema del Parque Nacional Everglades, explicaron los investigadores.

“Una vez que esas pitones alcanzan un tamaño razonable, son prácticamente solo los caimanes los que pueden comerlas. Y las pitones comen caimanes […] Claramente se están aprovechando de una variedad de vida silvestre nativa, lo que tiene un efecto en cascada en el ecosistema”, dijo el profesor. añadió Jayne.

sk