Los científicos han aprendido cómo hacer una resonancia magnética fantásticamente clara del cerebro

El procedimiento de resonancia magnética tiene 50 años. Durante todo este tiempo, el proceso, descrito por primera vez por el químico Pal Laterbur, se ha mejorado continuamente. Pero recientemente, los científicos alcanzaron una nueva altura: pudieron escanear el cerebro de un ratón con una resolución que es 64 millones de veces más nítida que la que pueden ofrecer las mejores máquinas de resonancia magnética comerciales. Esta victoria es un mérito de los investigadores del Centro de Microscopía de la Universidad de Duke y de otros cinco centros de investigación estadounidenses.

Las tecnologías actuales de imágenes cerebrales son lo suficientemente avanzadas como para ayudar a identificar un tumor, pero las posibilidades que ofrece la nueva técnica parecen increíbles. El proceso de resonancia magnética mejorado hará posible encontrar conexiones e interacciones no obvias dentro del cerebro, para ver y comprender la organización de los procesos que ocurren en él. Esto se logra mediante el detallado, donde el tamaño de un vóxel, el análogo tridimensional de un píxel, no supera las 5 micras.

Al observar cómo funciona el cerebro utilizando la nueva tecnología, los científicos han podido evaluar cómo cambia el cerebro bajo la influencia de la edad, las enfermedades neurodegenerativas y la nutrición. Fue posible lograr resultados tan sorprendentes solo cambiando el diseño del escáner de resonancia magnética. Entonces, en lugar de los imanes estándar de 1,5 – 3,0 Tesla, se utilizó un imán de 9 Tesla y un conjunto de bobinas de gradiente se volvió 1000 veces más potente. Se utilizó una supercomputadora especializada para el procesamiento de datos .