Los científicos han descubierto cómo los diminutos tardígrados se las arreglan para vivir sin agua durante décadas.

La gran mayoría de los seres vivos sin agua están condenados a la muerte. Sin embargo, hay excepciones para esta regla. Uno de ellos es el tardígrado (Tardigrada), una diminuta especie de invertebrados cuyo tamaño oscila entre 0,1 y 1,5 mm.

En la naturaleza existen más de mil especies de tardígrados. Su característica principal es su increíble capacidad de supervivencia en las condiciones más duras. Viven en el Himalaya a una altitud de hasta 6000 m, en el océano a una profundidad de hasta 4000 m, bajo el hielo polar, en aguas termales e incluso en el vacío del espacio. Al ser animales marinos, en ocasiones se encuentran fuera de su entorno habitual, pero no mueren, manteniéndose viables durante varias décadas.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tokio estudió un grupo de 336 tardígrados eutardígrados, que son increíblemente resistentes a la deshidratación gracias a sus proteínas CAHS únicas. De acuerdo con los resultados de los experimentos en células humanas y tardígradas, se encontró que estas proteínas aumentan la resistencia de las células, las protegen de la desecación por deshidratación y también de la alta presión a grandes profundidades.

Según los científicos, los CAHS cumplen la función de soportar las estructuras de las células, representando algo así como un citoesqueleto, pero solo en el momento de una situación estresante, por ejemplo, una deshidratación crítica.

En el video presentado, puede ver el proceso de combinación de proteínas en células deshidratadas para formar una red de hilos de soporte. Estructuras como el citoesqueleto evitan que la célula se deforme por completo en ausencia de presión de agua y, aparentemente, contribuyen a su fenomenal estabilidad.

Este proceso, llamado anhidrobiosis, se puede revertir, permitiendo que los tardígrados continúen con su existencia desde el “punto de parada” tan pronto como “recuperen el sentido”.

sk