Los científicos han fundado un centro posterior a la detección para prepararse para el contacto con extraterrestres
Los científicos han establecido un nuevo “centro” de investigación dedicado a prepararse para el descubrimiento de vida extraterrestre, un evento que finalmente respondería a la antigua pregunta de si estamos solos en el universo.
Si bien no está claro que alguna vez encontraremos vida más allá de la Tierra, o que existan extraterrestres, las consecuencias de encontrar extraterrestres tendrían implicaciones inmensas y vertiginosas para la humanidad, sin importar la forma que pueda tomar. La búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI, por sus siglas en inglés), junto con la búsqueda más amplia para encontrar incluso formas simples de vida, como las bacterias, se ha vuelto extremadamente sofisticada, lo que aumenta las probabilidades de que podamos tropezarnos con evidencia de extraterrestres en las próximas décadas, suponiendo que sea realmente por ahí.
John Elliott, quien se desempeña como investigador honorario en la Escuela de Ciencias de la Computación de la Universidad de St Andrews en Escocia, ha estado pensando en las posibles ramificaciones de la detección de extraterrestres durante décadas. Durante su larga participación en el Comité Permanente de SETI, un grupo de expertos de SETI establecido por la Academia Internacional de Astronáutica (IAA), desarrolló enfoques para descifrar mensajes extraterrestres y descubrió cómo difundir información sobre una detección extraterrestre confirmada a una audiencia global. .
Ahora, Elliott ha fundado SETI Post-Detection Hub , organizado por el Centro de Ciencias de Exoplanetas de la Universidad de St Andrews y el Centro de Derecho y Gobernanza Global, para reunir a diversos expertos y anticipar las alegrías y tribulaciones de un mundo posterior a la detección. .
“Era cada vez más evidente que necesitábamos un centro (hogar) para coordinar nuestros esfuerzos para una disposición integrada para hacer frente a tal evento”, dijo Elliott a Motherboard en un correo electrónico. “Entonces, con el apoyo de mis colegas, tomé la iniciativa y comencé a desarrollar el hub, hasta donde está ahora”.
“Esto ha sido con la ayuda de algunos colegas en la Red SETI del Reino Unido (UKSRN), para formular un borrador de plan estratégico y documentos de respaldo”, agregó, y señaló que el centro ahora está oficialmente activo.
El establecimiento del centro es una de las muchas señales de que los protocolos existentes que abordan las detecciones extraterrestres probablemente se enfocarán más en el futuro cercano. El Comité Permanente de SETI adoptó un plan de juego básico para este evento en 1989, pero muchos investigadores creen que estas pautas no han seguido el ritmo de los rápidos avances en el panorama de los medios y en la búsqueda de vida extraterrestre. Dos equipos de investigadores también han debatido recientemente la sensatez de prepararse para los riesgos de seguridad de los investigadores de SETI y las instalaciones astronómicas, incluidos los ataques terroristas o el espionaje.
Por estas razones, entre otras, los expertos han sugerido que los protocolos se beneficiarían del aporte interdisciplinario de personas de todos los ámbitos de la vida, como sociólogos, abogados, especialistas en medios y entusiastas que simplemente están interesados en la vida extraterrestre.
“Los problemas principales se relacionan con brindar detalles y acuerdos, así como posibles implicaciones legales, a cualquier cosa que pase la fase inicial de detección, donde se confirma que la señal/descubrimiento no es humana y proviene de una fuente extraterrestre creíble, que se enfoca en recibir una señal”, explicó Elliott. “Todos los demás focos en el protocolo actual están en el comportamiento general (transparencia del descubrimiento y la información), así como indicadores iniciales de la importancia del descubrimiento”.
En otras palabras, a los investigadores como Elliott les gustaría colaborar con expertos interdisciplinarios para reafirmar algunos de los vacíos de política en los protocolos actuales, incluida la coordinación del intercambio transparente de información sobre detecciones de extraterrestres entre naciones. Los investigadores del nuevo centro también planean lidiar con un entorno de noticias moderno que está alimentado masivamente por las redes sociales, lo que lo hace particularmente vulnerable a los teóricos de la conspiración y la desinformación.
“Mi pensamiento inicial, aunque este es un área de consulta y participación de los medios, es tener conductos confiables que se reconozcan como transmisores de las verdades tal como las conocemos desde la evaluación científica y objetiva: sabiendo que nuestra política es la transparencia total de lo que sabemos y tampoco lo sé”, dijo Elliott.
“Habrá defensores de la negación/conspiración, como en muchos eventos de la historia”, agregó. “Los líderes culturales bien pueden tener un impacto significativo con respecto a esto”.
Por supuesto, estos planes dependen en gran medida de la naturaleza de la detección. Por ejemplo, el rover Perseverance de la NASA actualmente está buscando signos de vida pasada simple en Marte que pudo haber existido hace más de tres mil millones de años. Encontrar fósiles marcianos sería un gran avance que demostraría que la vida en la Tierra no es única.
Sin embargo, desenterrar los restos de microbios extintos sería muy diferente a, digamos, recibir un mensaje enviado por una civilización extraterrestre inteligente que existe, ahora mismo, en algún otro lugar de nuestra galaxia. También se nos puede presentar evidencia altamente ambigua de vida extraterrestre, como la detección de cierta mezcla de gases en la atmósfera de un planeta ubicado a cientos de años luz de distancia que puede insinuar actividad biológica, pero no puede probarlo definitivamente.
Es por eso que los científicos necesitarán “ampliar esto para abordar todos los escenarios probables posibles”, dijo Elliott. “Microbios de una especie extinta en Marte, sería el descubrimiento local de evidencia física, que no es una amenaza existencial” como una “posible infección pasada, por lo que sería un momento profundo de descubrimiento y confirmación de que no estamos solos, sino principalmente limitados”. en el protocolo necesita manejo de evidencia y diseminación de información, creo”.
“Una civilización inteligente existente plantearía muchos problemas adicionales, como las necesidades de impacto social en curso y el análisis de señales”, agregó, y señaló que SETI tendría que discutir los riesgos presentados por las especies exóticas, la cuestión de si responder y qué hacer. decir si transmitimos una respuesta.
El nuevo centro de la Universidad de St Andrews ideará soluciones a estos problemas y ayudará a los humanos a prepararse para la posibilidad de que los extraterrestres, de alguna forma, puedan ser detectados en el futuro. Por su parte, Elliott tiene esperanzas sobre nuestras posibilidades de encontrar eventualmente vida extraterrestre, ya sea extinta o existente, microbiana o tecnológica, o algo completamente inimaginable.
“Incluso podemos descubrir vida microbiana en nuestro propio sistema solar”, dijo Elliott. “En aprox. En 2010, debido al descubrimiento de muchos exoplanetas, comenzó a haber un cambio en la aceptación de la posibilidad de vida extraterrestre: en nuestra propia galaxia de 200 a 400 mil millones de estrellas, estamos descubriendo planetas alrededor de la mayoría (si no todas) las estrellas que observamos— esto puede indicar que los posibles números de planetas son al menos iguales a esto o hasta un billón”.
“Dado esto, la posibilidad de que exista otra vida inteligente y nosotros la descubramos (a medida que nuestra tecnología mejora) ha crecido considerablemente”, concluyó. “Por supuesto, puede que todavía no haya ninguna (las civilizaciones alienígenas pueden haber existido y desaparecido: la galaxia tiene 13.600 millones de años, nuestro planeta tiene solo 4.500 millones de años), pero soy optimista de que la hay”.