Los científicos ofrecen una explicación no extraterrestre para Oumuamua
Cuando el primer objeto conocido que visitó el Sistema Solar de la Tierra desde el espacio exterior pasó zumbando en 2017, fue tan extraño que al menos un destacado astrónomo estaba convencido de que era una nave extraterrestre.
Pero los investigadores dijeron el miércoles que habían encontrado una explicación simple y “convincente no extraterrestre” para el extraño comportamiento del intruso interestelar, aunque no todos estaban convencidos.
El objeto, bautizado como ‘Oumuamua, “explorador” en hawaiano, desconcertó a los científicos tan pronto como fue descubierto por un observatorio en Hawái hace seis años.
Los astrónomos han estado buscando durante mucho tiempo objetos similares a cometas que ingresen al Sistema Solar desde la inmensidad del espacio interestelar, pero nunca antes habían observado uno.
Pero ‘Oumuamua no se parecía mucho a los cometas que normalmente viajan desde los bordes del Sistema Solar. Carecía tanto de una cola como de un halo borroso, conocido como coma, que se forman por el polvo y el gas que se calientan con el calor del Sol.
También tenía una forma alargada peculiar, nunca antes observada en cometas o asteroides. Su diámetro era de aproximadamente 100 metros, aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol, pero según algunas estimaciones, era 10 veces más largo que ancho, y tenía la forma de un panqueque o un cigarro.
Y por la forma en que la luz se reflejaba en el objeto, parecía estar dando vueltas de un lado a otro.
Pero la parte más extraña fue que una vez que ‘Oumuamua se lanzó alrededor del Sol, aceleró y se desvió de su trayectoria esperada, impulsado por una fuerza misteriosa en su salida del Sistema Solar.
Los científicos se quedaron con cuatro meses de datos aparentemente contradictorios para tratar de darles sentido, lo que llevó a una variedad de teorías.
‘Impulso de propulsor’
Jennifer Bergner, experta en astroquímica de la Universidad de California, Berkeley, y coautora de un nuevo estudio, dijo a la AFP que muchas de las teorías “extienden la imaginación”.
Su propuesta es que, dondequiera que haya venido ‘Oumuamua, comenzó como un objeto parecido a un cometa rico en agua.
Durante sus viajes interestelares, fue atacado por rayos cósmicos penetrantes que convirtieron parte de su agua en gas hidrógeno que quedó atrapado dentro del cuerpo del objeto.
Cuando ‘Oumuamua se acercó al Sol, el calor liberó el hidrógeno atrapado, actuando como un “impulso impulsor” que impulsó al objeto en su camino inesperado, dijo.
Darryl Seligman de la Universidad de Cornell, coautor del estudio publicado en la revista Nature, dijo que “Jenny definitivamente tiene razón sobre el hidrógeno atrapado”.
“Teníamos todas estas ideas estúpidas, como icebergs de hidrógeno y otras cosas locas, y es solo la explicación más genérica”, dijo en un comunicado.
Marco Micheli, astrónomo de la Agencia Espacial Europea que no participó en la investigación, comentó en Nature que el artículo “ofrece quizás la primera explicación simple y físicamente realista de las peculiaridades de este objeto”.
‘Muy sospechoso’
No todos estaban convencidos.
Avi Loeb, un elogiado físico teórico que ocupó la cátedra de astronomía con más años de servicio en la Universidad de Harvard, sostiene que la explicación más simple es que ‘Oumuamua era tecnología alienígena, incluso en su libro de 2021 “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth”. .”
Loeb rechazó la nueva teoría y dijo a la AFP que las afirmaciones de un cometa sin cola “es como decir que un elefante es una cebra sin rayas”.
Señaló la gran cola cometaria vista en 2I/Borisov, el segundo visitante conocido de fuera del Sistema Solar, que fue visto en 2019.
Roman Rafikov, de la Universidad de Cambridge en Gran Bretaña, dijo que había demostrado previamente que si el gas atrapado estuviera detrás de la aceleración de ‘Oumuamua, habría cambiado “drásticamente” la velocidad a la que giraba, lo que no sucedió.
Rafikov dijo que “sospechaba mucho” de tales teorías, y agregó, sin embargo, que prefería “una explicación que no involucre extraterrestres o fuerzas divinas”.
Bergner sugirió que la razón por la que ‘Oumuamua no tenía cola ni coma era que era mucho más pequeño que cualquier cometa, incluido 2I/Borisov, que se hubiera observado jamás.
Pero eso podría cambiar pronto.
En los próximos años, muchos más cometas, potencialmente tanto dentro como fuera del Sistema Solar, podrían ser detectados por el Sondeo del Legado del Espacio y el Tiempo del Observatorio Rubin en Chile, que se espera que comience su proyecto de imágenes en 2025.
Bergner dijo que si los cometas pequeños mostraban signos de liberar hidrógeno atrapado, y carecían de colas y comas, eso podría ayudar a confirmar su teoría.
Cuando se trata de ideas que involucran vida extraterrestre, dijo, “depende del estándar de prueba que se requiera para invocar extraterrestres”.
“Nunca sabremos con certeza qué era ‘Oumuamua, perdimos nuestra oportunidad”, dijo. “Pero por ahora, creo que aquí tenemos una convincente explicación no extraterrestre”.
france24