Los extraterrestres pueden pensar que los humanos son estúpidos, y eso podría salvarnos
¿Qué pasa si finalmente hacemos contacto con extraterrestres, pero no se dan cuenta de que en realidad somos formas de vida inteligentes?
En un artículo reciente en The International Journal of Astrobiology , los especialistas en bioética Konrad Szocik de la Universidad de Tecnología y Gestión de la Información en Rzeszow, Polonia, y Rakhat Abylkasymova, un investigador independiente, argumentan que en realidad podría ser algo bueno para la humanidad. Y es un escenario más plausible de lo que piensas.
Novedades: nuestro primer contacto con extraterrestres inteligentes podría encontrarnos enormemente superados en el departamento de tecnología y quizás también en desarrollo social e intelecto en bruto. Pero si ese primer contacto alguna vez ocurre, Szocik y Abylkasymova dicen que debemos estar preparados para otro giro en la trama: los extraterrestres pueden ser tan diferentes a nosotros que ni siquiera se dan cuenta de que también somos sensibles.
“Estábamos interesados en la forma en que la gente piensa sobre la inteligencia extraterrestre, especialmente en lo que la gente imagina que tal inteligencia extraterrestre, si existiera y supiera de nuestra existencia, se imaginaría que somos”, Szocik y Abylkasymova le dijeron a Inverse .
La mayoría de nosotros, laicos e investigadores SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) por igual, tendemos a suponer que cualquier especie capaz de construir naves espaciales y viajar entre sistemas estelares pensará más o menos como nosotros: lógica similar, motivaciones y valores similares, y un gama de emociones. Pero, argumentan Szocik y Abylkasymova, no hay una razón real para que ese sea el caso, especialmente para una especie (hipotética) que evolucionó en otro mundo. En lugar de ser solo una versión más avanzada de nosotros mismos, los extraterrestres que viajan por el espacio podrían resultar completamente insondables para nosotros, y viceversa.
En su artículo reciente, Szocik y Abylkasymova imaginan cómo podría desarrollarse nuestro primer contacto con extraterrestres inteligentes si no reconocieran que habían encontrado vida inteligente aquí en la Tierra.
Aquí está el trasfondo ( evolutivo): la evolución no es una línea recta que conduce al premio final de la sensibilidad. Los animales que no son conscientes de sí mismos o que no tienen una teoría de la mente no están menos evolucionados que nosotros; simplemente evolucionaron para resolver diferentes problemas de diferentes maneras. La inteligencia es justo lo que permitió a nuestros antepasados sobrevivir a pesar de no ser especialmente fuertes o rápidos y de no tener dientes o garras afiladas.
Szocik y Abylkasymova imaginan que en un planeta diferente, diferentes condiciones podrían presionar a una especie para que evolucione en inteligencia, y esas condiciones podrían dar forma a una especie que piensa de manera muy diferente a la nuestra.
“Si es así, entonces sería una inteligencia muy diferente a la inteligencia de tipo humano y probablemente tendría diferentes propósitos y objetivos que la inteligencia humana”, escriben.
Incluso si, por algún extraño capricho del destino, una especie alienígena se enfrentara exactamente a la misma serie de presiones evolutivas y obstáculos que los humanos, probablemente desarrollarían un conjunto de anatomía muy diferente para realizar las mismas tareas. Aquí en la Tierra, los cerebros humanos y los cerebros de los cuervos están organizados de formas sorprendentemente diferentes a pesar de que estamos bastante relacionados (en comparación con, por ejemplo, los humanos y los robles, o los cuervos y los posibles centauros de Próxima). Es posible que la vida que surgió alrededor de un sol distante ni siquiera reconozca nuestros cerebros como cerebros (o el equivalente local), y mucho menos como inteligentes.
Buenas y malas noticias : la buena noticia es que al menos los hipotéticos extraterrestres no nos verían como una amenaza, por lo que es menos probable que decidan eliminarnos de forma preventiva por la seguridad de la galaxia. Pero el resto de las noticias es una mezcla que depende en última instancia de la naturaleza desconocida (y probablemente incomprensible) de los extraterrestres, sus valores y sus motivos.
Una posibilidad es que los extraterrestres se preocupen lo suficiente por la vida, ya sea por razones morales, razones científicas o incluso razones que no existen para nosotros, como para tratar de protegerla. En ese caso, podrían evitar hacernos daño e incluso podrían seguir reglas similares a las que usamos para evitar llevar microbios terrestres a lugares como Marte y Europa. Por otra parte, pueden tener ideas muy diferentes sobre lo que es útil y lo que es dañino.
La mala noticia, por otro lado, es que a los extraterrestres puede no importarles lo que nos suceda a nosotros o a cualquier otra vida en la Tierra, siempre y cuando puedan ocuparse de sus asuntos, sea lo que sea. Imagine que, cuando aterriza, una nave extraterrestre aplasta el State Farm Stadium y a todos los que están dentro (lo siento, fanáticos de la Superbowl, pero una referencia oportuna es una referencia oportuna).
“Es posible que la inteligencia extraterrestre no preste atención a esto en absoluto, al igual que los humanos no prestan atención a los insectos que se mueven por el camino”, escriben Szocik y Abylkasymova. “En este escenario, las muertes humanas serán una consecuencia accidental del movimiento de inteligencia extraterrestre alrededor de la Tierra y su eventual explotación”.
Eso suena bastante sombrío, pero también debería sonar familiar; hemos sido los extraterrestres en este escenario durante gran parte de nuestra historia.
Una larga mirada en el espejo: aquí en la Tierra, los científicos que estudian la inteligencia y la cognición en otros animales a veces usan lo que se llama la “prueba del espejo”. Para hacer la prueba del espejo, los científicos colocan una calcomanía o un punto de tinte en el cuerpo del animal y luego colocan un espejo frente al animal. La idea es que una criatura inteligente y consciente de sí misma se dé cuenta de que se está mirando en el espejo y comience a juguetear con la pegatina o el punto de tinte.
Pero como dice la escritora científica Virginia Morell : “Dado que está diseñado para animales que dependen de su sentido visual y tienen manos, muy pocos pueden pasarlo”. Los perros y los gatos generalmente no pasan la prueba, por ejemplo, y algunos científicos del comportamiento han argumentado que es porque a los animales que dependen más del olor para percibir el mundo simplemente no les importa tener un punto pintado en la oreja . Los signos de inteligencia que estamos buscando se basan en nuestros propios prejuicios: los ojos son nuestra fuente de información más importante sobre el mundo, y mostramos preocupación por nuestra apariencia cuando estiramos la mano para tocar el punto ofensivo.
Ahora imagina que extraterrestres con sentidos muy diferentes y mentes muy diferentes nos someten a su versión de la prueba del espejo. Tal vez ni siquiera podamos ver el punto porque está en ultravioleta, o tal vez dan por sentado que notaremos sonidos en frecuencias que no podemos escuchar. Reprobaríamos la prueba.
“Esperamos que nuestro artículo pueda inspirar a las personas a prestar atención a nuestras ideas y pensamientos sobre cómo somos vistos en comparación con otras formas de vida”, dicen Szocik y Abylkasymova.
Por qué es importante: algunos investigadores de SETI se enfocan en buscar signos de civilizaciones inteligentes en otros mundos , principalmente en forma de señales de radio. Pero otros, como Szocik y Abylkasymova, están más interesados en descubrir cómo sería el primer contacto, si alguna vez sucede, y cómo podría cambiar nuestro mundo.
“Entonces, no estamos tan interesados en si la inteligencia extraterrestre puede existir, sino en cómo pensamos sobre la inteligencia extraterrestre y sobre nosotros mismos”, dicen Szocik y Abylkasymova.
E incluso si nunca captamos una señal de radio alienígena y una nave exploradora nunca aterriza en el jardín de la Casa Blanca, solo pensar en estas preguntas puede arrojar una luz importante sobre los problemas que nos aquejan aquí en la Tierra.
“En cierto sentido, pensar en la inteligencia extraterrestre dice mucho sobre cómo nos vemos a nosotros mismos como humanidad”, dicen Szocik y Abylkasymova. “Teóricamente, una situación en la que alguien ‘mejor’ que nosotros, es decir, una inteligencia extraterrestre, nos trate peor, aunque sea sin querer, simplemente porque no poseemos un determinado rasgo, podría ser una inspiración para un enfoque más tolerante e inclusivista tanto entre los humanos y hacia los animales”.