Los geólogos hacen un descubrimiento que podría ayudar a encontrar oro, mineral de plata y explicar la volatilidad de los volcanes

Las conclusiones científicas se basan en un examen de rocas magmáticas antiguas encontradas en las montañas del Himalaya, una estructura geológica masiva que resultó de una zona de subducción, donde dos placas tectónicas considerables chocaron y se deslizaron una debajo de la otra durante millones de años.

La formación de la corteza terrestre, la ubicación de los depósitos de metal y la razón por la cual algunos volcanes son más explosivos que otros pueden explicarse por los hallazgos realizados en un estudio reciente publicado en la revista Nature Geoscience.

La colisión de placas continentales puede traer más agua de lo previsto anteriormente, según la investigación. Los científicos del MIT, la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) y otras instituciones esperan que los hallazgos puedan contribuir a comprender tanto la distribución de los depósitos de minerales que contienen metales como cobre, plata y oro, como la explosividad de algunas erupciones volcánicas.

Las zonas de subducción están dispersas por toda la Tierra. El agua del océano puede ser atraída profundamente hacia el manto cuando una placa tectónica rueda sobre otra, donde puede mezclarse con el magma en erupción. Una erupción puede ser más explosiva cuanto más agua contenga el magma . Por lo tanto, algunas de las erupciones volcánicas más poderosas y devastadoras del mundo ocurren en zonas de subducción.

El estudio encontró que el magma en las zonas de subducción, o “magmas de arco”, puede contener hasta un 20% de contenido de agua por peso, que es aproximadamente el doble del contenido máximo de agua que se pensaba anteriormente. Según la última estimación, los magmas de arco son “súper hidratados” y mucho más húmedos de lo que se suponía anteriormente, mientras que las zonas de subducción succionan más agua de lo que se creía anteriormente.

En el pasado, las rocas volcánicas que han salido a la superficie han sido examinadas para estimar la cantidad de agua absorbida en las zonas de subducción. Y para producir estimaciones válidas, los científicos analizaron las firmas de agua en las rocas y luego calcularon el contenido de agua original de las rocas, cuando las rocas absorbieron por primera vez el líquido como magma.

Estos cálculos revelaron que el peso medio del agua en el magma ronda el 4%.

Sin embargo, los autores principales del estudio, Ben Urann y su asesora de doctorado Veronique Le Roux, del WHOI y el Programa Conjunto MIT-WHOI, cuestionaron estos métodos y se preguntaron si el magma ascendente sufre ciertos procesos que tienen un efecto imprevisto en el contenido de agua original.

“La pregunta era, ¿son estas rocas que se elevaron rápidamente y entraron en erupción representativas de lo que realmente está sucediendo en las profundidades, o hay algún proceso superficial que distorsiona esos números?” dijo Urann, según un informe de SciTechDaily sobre la investigación.

Según el informe, los científicos utilizaron un nuevo enfoque y se centraron en rocas magmáticas antiguas conocidas como plutones que aún estaban enterradas bajo la superficie y nunca antes habían entrado en erupción. Razonaron que estas rocas serían archivadores más precisos del agua que habían absorbido primero.

Con el fin de analizar el agua en plutones reunidos previamente en el arco de Kohistan, una región de las montañas occidentales del Himalaya que consiste en una sección geológica significativa de roca que cristalizó hace mucho tiempo, Urann y Le Roux desarrollaron nuevos métodos analíticos mediante espectrometría de masas de iones secundarios en el WHOI. Posteriormente, este material fue llevado a la superficie, revelando estratos de roca magmática que no habían estallado, lo que significa que los cristales de estas rocas no han sido perturbados por el entorno de ninguna manera.

Luego, los científicos los examinaron en busca de rastros de agua. La cantidad de agua que debe haber sido absorbida inicialmente por el magma, justo antes de que cristalizara en su forma de roca, se calculó utilizando medidas de agua y la composición mineral de cada cristal. Al final, sus cálculos mostraron que el contenido de agua original de los magmas del arco era superior al 8% en peso .

Los nuevos cálculos supuestamente podrían contribuir a una explicación de por qué algunas erupciones volcánicas son más poderosas y explosivas que otras. Los investigadores también argumentan que los hallazgos podrían indicar áreas del planeta donde podrían ubicarse recursos minerales, así como cantidades significativas de cobre, plata y oro.

“Se cree que estos depósitos se forman a partir de fluidos magmáticos, fluidos que se han separado del magma inicial, que transportan cobre y otros metales en solución”, dijo Urann. “El problema siempre ha sido que estos depósitos requieren mucha agua para formarse. más de lo que obtienes de los magmas con un contenido de agua del 4 por ciento. Nuestro estudio muestra que los magmas súper hidratados son los principales candidatos para formar depósitos de minerales económicos”.

sk