Los motores de cohetes podrían dispararse a la superficie lunar para obtener agua
Sabemos desde hace un tiempo que el agua es un hecho en la Luna. La misión Apolo 14 en 1971 fue la primera en tropezar con la sustancia vivificante y, desde entonces, hemos encontrado indicios de ella en el hielo de los polos del satélite.
Sin embargo, saber que está allí no lo hace fácilmente accesible, y se tendría que idear alguna tecnología para extraerlo. El llamado Masten Rocket Mining System es una de las tecnologías propuestas.
Desarrollada por Masten Space Systems, Lunar Outpost y Honeybee Robotics , la tecnología es sencilla: utiliza la columna caliente del disparo de un cohete para fluidizar el regolito de hielo y “extraer rápidamente los volátiles congelados de la Luna”.
La solución prevista por las tres empresas implica un motor de cohete de 100 lbf encendido bajo una cúpula presurizada. Este enfoque debería crear eyecciones que se canalizarían a través de un sistema similar al vacío y separarían las partículas de hielo del polvo y otros desechos. Luego, el hielo se almacenaría dentro de contenedores y se enviaría a donde sea necesario.
Según Masten, cada uno de estos cohetes mineros es lo suficientemente pequeño como para ser entregado al sitio a través de un rover (detalles en el video a continuación) y podría extraer hasta 12 cráteres por día, obteniendo unos 100 kg (220 libras) de hielo por cráter.
Masten dice que su enfoque es mejor que la tecnología de minería convencional porque podría excavar en busca de volátiles “alrededor de rocas, brechas, basalto y otros obstáculos”.El sistema también es escalable y, lo que es más importante, cada motor de cohete podría funcionar con oxígeno e hidrógeno obtenidos del suelo que extrae.
La idea, llamada ROCKET M, que es la abreviatura de Resource Ore Concentrator Using Kinetic Energy Targeted Mining, aún se encuentra en etapas de prueba, pero Masten planea tener un prototipo listo pronto.