Masa de granito rara encontrada debajo de la superficie lunar, alterando la comprensión del satélite de la Tierra
Si bien la luna es el único cuerpo celeste que los humanos han pisado, todavía hay mucho que no sabemos sobre su composición e historia.
Se ha descubierto una enorme gota de granito bajo la superficie de la luna, lo que altera la comprensión de los científicos sobre nuestro vecino celestial más cercano.
Los rastros de granito, que serían comunes en la Tierra, son evidencia de un tipo de actividad volcánica que antes no se pensaba que estaba en la Luna, y los científicos aún no están seguros de cómo llegó allí.
El análisis del sitio sugiere que la roca se formó a partir de magma solidificado, también conocido como batolito, que se formó hace aproximadamente 3.500 millones de años.
Grandes cuerpos de granito en la Tierra se utilizan para alimentar volcanes, como el gran sistema que alimenta volcanes en la región noroeste de los Estados Unidos en la actualidad.
Pero lo que desconcierta a los científicos es que las condiciones necesarias para crear granito no existen en la luna. En la Tierra, la formación de granito requiere una gran cantidad de agua y placas tectónicas que ayudan a que el material de la corteza terrestre se derrita y se recicle, ya que el granito, a diferencia de otros materiales volcánicos, requiere múltiples refundiciones de roca basáltica.
Pero dado que la luna no tiene agua líquida ni placas tectónicas, los científicos no saben qué creó el granito.
La gota de granito fue descubierta por dos orbitadores chinos, Chang’e 1 y Chang’e 2. Detectaron un punto debajo de un presunto volcán llamado Compton-Belkovich, cerca del polo norte de la luna en el lado opuesto, usando su sensor de microondas. Los datos se pusieron a disposición del público y los investigadores de la Universidad Metodista del Sur pudieron analizarlos.
“Lo que encontramos fue que uno de estos presuntos volcanes, conocido como Compton-Belkovich, brillaba absolutamente en longitudes de onda de microondas”, dice el científico planetario Matthew Siegler. “Lo que esto significa es que está caliente, no necesariamente en la superficie, como se vería en el infrarrojo, sino debajo de la superficie”.
El área es aproximadamente 20 veces más caliente que el promedio de las tierras altas lunares.
El área de Compton-Belkovich también es notable porque tiene una gran cantidad de torio, que es un subproducto de la desintegración radiactiva que genera calor. Siegler y su equipo argumentan que la anomalía térmica puede explicarse por elementos radiactivos en la matriz de granito.
El equipo dice que esto es evidencia de un sistema de tuberías de magma debajo de la superficie lunar que sería mucho más grande de lo esperado.
Sin embargo, crear tal sistema requeriría una de tres cosas, todas las cuales son inconsistentes con los modelos actuales de la luna: una gran columna de manto que alimenta el magma desde el interior de la luna; una bolsa de agua anómala en el área; o un parche de elementos que crean suficiente material radiactivo para facilitar el calentamiento y la refundición de las rocas basálticas.
“¿Había agua en la luna, al menos en este lugar?” Siegler se pregunta. “¿O solo estaba especialmente caliente?”
Los hallazgos del equipo se publicaron en la revista Nature.
sk