NASA Prepara a los Primeros Humanos para Vivir en Marte: Misión de 378 Días en Simulador Espacial
La Experiencia de Anca Selariu en Mars Dune Alpha
El ambicioso proyecto de la NASA para construir un hábitat que replique las condiciones del planeta rojo ha dado un paso crucial con la reciente finalización de la primera misión de simulación de vida en Marte, conocida como Chapea 1. Esta misión, que duró 378 días, ha demostrado ser un éxito y ofrece valiosos datos para las futuras misiones tripuladas al planeta rojo, previstas para finales de la década de 2030.
Una Experiencia Emocionante y Trascendental
Anca Selariu, microbióloga de la Marina de Estados Unidos y una de las cuatro integrantes de la tripulación de Chapea 1, describe su experiencia en Mars Dune Alpha como “absolutamente emocionante”. Selariu y sus compañeros exploradores pasaron más de un año aislados del resto de la humanidad en un hábitat impreso en 3D de 165 metros cuadrados, diseñado para imitar las condiciones de vida y desafíos que los astronautas enfrentarán en Marte.
El hábitat Mars Dune Alpha, ubicado en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, incluye un invernadero, un área médica, equipo de ejercicio, un salón y dormitorios privados para cada voluntario. Además, cuenta con un pequeño recinto “al aire libre” con arena roja para simular caminatas por Marte. Todo el hábitat está diseñado para parecerse lo más posible a una futura base marciana, utilizando el suelo marciano para la impresión 3D de secciones de la base en el sitio.
Desafíos y Adaptación
La tripulación enfrentó numerosos desafíos, incluyendo la necesidad de cultivar sus propios alimentos, como tomates y lechuga, para complementar sus comidas liofilizadas. La comunicación con el control terrestre también fue un reto significativo, con cada mensaje retrasado 22 minutos para replicar el viaje a través del espacio. Según Selariu, “Tener que mantener una conversación que dura 45 minutos implica pensar con antelación y formular la comunicación de forma clara y detallada.”
Además de los desafíos técnicos y físicos, la misión Chapea 1 también evaluó la salud mental y conductual de la tripulación. Los administradores de la misión monitorearon de cerca el tiempo de inactividad de los participantes, que incluía ver televisión, leer y, en el caso de Selariu, trabajar en sus habilidades de dibujo. Estos estudios son fundamentales para desarrollar las herramientas necesarias para que los humanos vivan y trabajen en Marte.
La misión Chapea 1 es solo la primera de tres misiones planificadas, con la segunda programada para comenzar la próxima primavera. Los solicitantes deben tener un título avanzado en ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas, y completar una formación similar a la de un astronauta de la NASA.
Bill Nelson, administrador de la NASA, destacó la importancia de estas misiones: “Las misiones Chapea son fundamentales para desarrollar el conocimiento y las herramientas necesarias para que los humanos algún día vivan y trabajen en el planeta rojo.”
Conclusión: Un Paso Crucial Hacia la Exploración Marciana
La misión Chapea 1 ha demostrado ser un éxito, proporcionando datos esenciales y experiencias valiosas para las futuras misiones tripuladas a Marte. Anca Selariu y sus compañeros han mostrado que es posible adaptarse y prosperar en condiciones similares a las del planeta rojo. Con más misiones de simulación en camino, la NASA está un paso más cerca de realizar el sueño de enviar humanos a Marte.
Selariu, entusiasmada con la posibilidad de contribuir a este objetivo, concluyó: “Estoy agradecida de haber tenido la oportunidad de ser parte de esta esperanza humana de llegar a Marte, y a la próxima tripulación, los estaré animando y estoy súper emocionada de que puedan continuar con este maravilloso trabajo.”