Nuevas imágenes revelan la Gran Mancha Roja de Júpiter y su contraparte más pequeña, Red Spot Jr., con un detalle asombroso
Júpiter se ve bien con todo tipo de luz.
Un conjunto de imágenes publicadas el martes muestran el planeta en luz infrarroja, visible y ultravioleta. La combinación revela la característica Gran Mancha Roja de Júpiter, una tormenta ciclónica lo suficientemente grande como para envolver la Tierra, con un detalle asombroso. También visible en las fotos es la contraparte más pequeña de la Gran Mancha Roja, acertadamente apodada Red Spot Jr. Esa tormenta, cuyo nombre científico es Oval BA, aparece en la parte inferior derecha de la Gran Mancha Roja en las imágenes de luz visible y ultravioleta.
Los astrónomos pudieron fotografiar la atmósfera de Júpiter en estas diferentes longitudes de onda de luz utilizando una cámara en el telescopio espacial Hubble de la NASA y un generador de imágenes infrarrojo en el telescopio Gemini North en Hawai. Las imágenes se capturaron por primera vez el 11 de enero de 2017.
Estas fotos pueden ayudar a los investigadores a obtener nuevos conocimientos sobre las súper tormentas, los puntos calientes y los ciclones que definen la atmósfera tormentosa del gigante gaseoso.
La Gran Mancha Roja está plagada de agujeros
Esta vista infrarroja de Júpiter fue creada a partir de datos capturados el 11 de enero de 2017 por el Observatorio Gemini en Hawai. Observatorio internacional Géminis / NOIRLab / NSF / AURA, MH Wong (UC Berkeley) et al. Agradecimientos: M. Zamani
La imagen infrarroja de Júpiter muestra que la capa de nubes de la Gran Mancha Roja está llena de agujeros. A través de estos huecos, el calor de la superficie del planeta se filtra a la atmósfera.
En luz visible, los agujeros parecen franjas de nubes diferentes y más oscuras, pero la imagen infrarroja confirmó que no hay nubes en esos parches más oscuros. Son solo huecos en la tormenta gigante.
“Es como una calabaza de Halloween”, dijo el año pasado Michael Wong, científico planetario de la Universidad de California en Berkeley .
Wong ayudó a producir la nueva imagen infrarroja de Júpiter. Él piensa que el rostro moteado de la Gran Mancha Roja podría explicarse por las corrientes de viento que se arremolinaban.
“El análogo más cercano son los remolinos en el océano”, dijo en un comunicado . “A medida que giran las nubes de tormenta, se pueden obtener pequeñas anomalías de estos remolinos que forman rayas con solo terminar”.
Esta imagen de luz visible de Júpiter fue creada a partir de datos capturados por una cámara en el Telescopio Espacial Hubble el 11 de enero de 2017. NASA / ESA / NOIRLab / NSF / AURA / MH Wong e I. de Pater (UC Berkeley) et al. Agradecimientos: M. Zamani
Para crear las imágenes infrarrojas, el equipo de Wong utilizó una técnica llamada “imagen de la suerte”. Es entonces cuando un telescopio terrestre toma muchas imágenes de exposición corta del mismo lugar, y los investigadores luego seleccionan las más nítidas (que generalmente se toman en momentos en que la atmósfera de la Tierra estaba creando poca interferencia). Al unir estas imágenes de cada región, los investigadores crearon un retrato de todo el planeta.
Controlar la Gran Mancha Roja de Júpiter utilizando diferentes tipos de imágenes puede ayudar a resolver el misterio de su encogimiento. En el siglo XIX, la Gran Mancha Roja tenía casi 40.000 kilómetros de ancho. Desde entonces, se ha reducido en un 60%; según el equipo de Wong , el lugar tiene actualmente solo 10,000 millas de ancho.
Una vista de Red Spot Jr.
Esta imagen ultravioleta de Júpiter fue creada a partir de datos capturados por una cámara en el Telescopio Espacial Hubble el 11 de enero de 2017. NASA / ESA / NOIRLab / NSF / AURA / MH Wong e I. de Pater (UC Berkeley) et al. Agradecimientos: M. Zamani
Jupiter’s Red Spot Jr. se formó en 2000, cuando tres tormentas se fusionaron. Aunque la región aparece roja en la imagen de luz visible, no siempre es así: cuando se formó la mancha por primera vez, era blanca. Luego se volvió rojo varios años después, y en los cuatro años desde que Hubble tomó las imágenes recién publicadas, la mancha roja ha vuelto a cambiar a blanco nuevamente.
Aunque Red Spot Jr. no es visible en la vista de luz infrarroja de Júpiter, sí aparecen en la imagen cuatro grandes puntos calientes cerca del ecuador de Júpiter. Al igual que en la Gran Mancha Roja, estos parches brillantes son regiones donde el calor del planeta de abajo rezuma a la atmósfera.
Esta vista infrarroja de Júpiter fue creada a partir de datos capturados el 11 de enero de 2017 por el Observatorio internacional Gemini en Hawai. Observatorio Internacional Géminis / NOIRLab / NSF / AURA, MH Wong (UC Berkeley) et al. Agradecimientos: M. Zamani
Otra característica visible en la imagen infrarroja es una franja brillante sobre un parche más oscuro en el hemisferio norte del planeta.
Es probable que esta banda sea un ciclón gigante, o una serie de ciclones, de casi 45,000 millas de ancho.
En longitudes de onda visibles, los ciclones aparecen de color marrón oscuro, por lo que este tipo de característica se conoce como “barcaza marrón”.