Nuevo estudio sugiere que los dinosaurios no murieron por un asteroide
Quizás lo más famoso de los dinosaurios es la roca espacial gigante que aparentemente los mató. También conocido como impacto de Chicxulub , o evento K-Pg, la mayoría de la gente está familiarizada con el gran accidente ocurrido hace aproximadamente 66 millones de años después de que un cometa o asteroide colisionara con nuestro planeta.
Fue uno de los trastornos más violentos en los 4 mil millones de años de historia de la Tierra. La colisión fue tan masiva que mató aproximadamente el 60 por ciento de la vida en los océanos y acabó con los dinosaurios no aviares, además de matar a la mayoría de los animales de cuatro patas de más de 25 kilogramos (55 libras). Aunque fue enormemente destructivo, en el proceso, el evento K-Pg despejó el camino para que evolucionaran las formas de vida modernas, incluidos nosotros los humanos.
Al menos, esa es la historia que a la mayoría de nosotros nos han enseñado durante generaciones. Sin embargo, la verdad puede ser en realidad más compleja. Según un estudio reciente de la revista Science Advances, el cambio climático también podría haber desempeñado un papel importante en la extinción de los dinosaurios.
Los científicos detrás de ese artículo determinaron esto estudiando las trampas de Deccan en el oeste de la India, que se formaron a partir de lava fundida después de erupciones volcánicas masivas hace 66 millones de años. Querían saber cuánto flúor y azufre se liberaban a la atmósfera cuando los volcanes arrojaban un millón de metros cúbicos de roca.
Después de desarrollar una nueva técnica científica para analizar esto, los investigadores determinaron que la cantidad de flúor eyectada por estas erupciones oscilaba entre 400 y 3.000 partes por millón, suficiente para alterar radicalmente el medio ambiente regional pero no el planeta entero. No se puede decir lo mismo del azufre emitido, que alcanzó hasta 1.800 partes por millón y, en particular, ocurrió poco antes del evento K-Pg (dentro de 0,1 millones de años).
“Nuestros datos sugieren que la desgasificación del azufre volcánico debido a tal actividad podría haber causado repetidas y breves caídas globales de la temperatura, estresando los ecosistemas mucho antes de que el impacto del bólido asestara su golpe final al final del Cretácico”, escriben los autores.
Si investigaciones posteriores refuerzan esta conclusión, podrían sacudir los cimientos de cómo los humanos entienden la historia antigua de la Tierra. En lugar de imaginar que la extinción K-Pg fue causada singularmente por un objeto gigante que colisionó con nuestro planeta, los nuevos hallazgos pintan un panorama diferente: uno en el que los volcanes entraron en erupción y causaron importantes fluctuaciones climáticas, que luego se vieron agravadas por el impacto devastador del asteroide o cometa.