Objetos de radio gigantescos y casi perfectamente circulares encontrados en un universo distante desconciertan a los científicos
El Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), un poderoso telescopio desarrollado y operado por la agencia científica del país CSIRO, entró en pleno funcionamiento en febrero de 2019 y ha estado realizando estudios piloto del cielo para mapear la estructura y evolución del Universo.
Investigaciones recientes pueden dar la pista de un enigma que ha desconcertado a los astrónomos durante los últimos años.
Un puñado misterioso de objetos de radio enormes, casi perfectamente circulares, ubicados en un universo distante, aún no ha sido explicado por la ciencia.
Ahora, un equipo de científicos ha detectado uno nuevo y lo ha añadido a la lista, que publicó sus hallazgos el 27 de abril en la base de datos de preimpresión arXiv. Desde entonces, la investigación ha sido aceptada para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Este descubrimiento puede ser el primer paso para descubrir finalmente cuáles son.
Using the Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), astronomers have detected a new extragalactic odd radio circle (ORC). The newfound radio source, designated ORC J0102–2450, has a diameter of nearly 1 million light years [read more: https://t.co/peYml6R6CB] pic.twitter.com/tEihXOm3yP
— Massimo (@Rainmaker1973) May 5, 2021
‘Círculos de radio impares’
Todo comenzó después de que el Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), en Australia Occidental, entrara en funcionamiento en 2019.
ASKAP es un telescopio diseñado hace más de una década que escanea los cielos en la parte de radio del espectro electromagnético y comenzó a producir estudios piloto del cielo nocturno antes de los proyectos planificados a gran escala a partir de 2021.
Astronomers using CSIRO’s Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) have mapped approximately 3,000,000 galaxies in the observable Universe. The ASKAP radio telescope was designed to be a survey instrument capable of quickly observing the whole accessible sky. pic.twitter.com/ozc2H9xkaT
— Insta Science (@insta_science) December 3, 2020
El telescopio utiliza una tecnología novedosa desarrollada por la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), que es una especie de “cámara de radio”, que consta de 36 antenas parabólicas.
Los científicos de ASKAP siempre estaban atentos “a lo que sea extraño, lo que sea nuevo y lo que se parezca a nada más”, según Bärbel Koribalski, astrónomo galáctico de CSIRO y Western Sydney University, Australia, citado por Live Science .
Mientras escaneaba los datos, la miembro del equipo científico Anna D. Kapińska del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Socorro, Nuevo México, vio cuatro círculos de radio brillantes.
Sin embargo, al intentar observarlos a través de telescopios en otras longitudes de onda, la búsqueda no pudo encontrar nada. Por lo tanto, el equipo los denominó “círculos de radio extraños” (ORC). Cada uno de los ORC tenía una galaxia ubicada casi exactamente en su centro. Se determinó que las entidades estaban a varios miles de millones de años luz de distancia y, potencialmente, a unos pocos millones de años luz de diámetro.
#Space: Astronomers are excellent at coming up with simple names for the most complex phenomena. Some strange ring-shaped objects recently discovered with #ASKAP (a radio telescope) have been called ORCs – Odd Radio Circles. Straight from the @neiltyson playbook! #RandomSpaceNews pic.twitter.com/odgkTWi7Gz
— Dan Lambeth (@dhlambeth) July 9, 2020
En su artículo publicado el año pasado, el equipo presentó 11 posibles explicaciones sobre lo que podrían ser, que van desde fallas en la imagen, deformaciones en el espacio-tiempo (anillos de Einstein) o restos de una explosión de supernova.
Esta imagen compuesta facilitada por la NASA muestra una estrella de neutrones, en el centro, dejada atrás por la explosión de la muerte de la estrella original en la constelación de Tauro, observada en la Tierra como la supernova de 1054 d.C. Esta imagen utiliza datos de tres de los observatorios de la NASA: el La imagen de rayos X de Chandra se muestra en azul, la imagen óptica del telescopio espacial Hubble está en rojo y amarillo, y la imagen infrarroja del telescopio espacial Spitzer está en púrpura. Después de casi dos décadas en la órbita terrestre, escaneando el universo con ojos infrarrojos, los controladores terrestres planean poner el vacilante Telescopio Espacial Spitzer en hibernación permanente el jueves 29 de enero de 2020.
Después de encontrar un ORC más desde entonces, el equipo ha reducido sus teorías a tres posibles explicaciones, según Koribalski.
La primera es que pueden ser galaxias adicionales que forman un cúmulo cerca del objeto. Posiblemente, doblan material brillante en una estructura en forma de anillo demasiado débil para ser captada por los telescopios actuales.
La segunda es que el agujero negro supermasivo dentro de estas galaxias consume gas y polvo. Esto daría lugar a la producción de chorros de partículas y energía en forma de cono.
También hay otra explicación más “emocionante”, en línea con la que tuvo lugar algún evento desconocido y altamente energético en medio de estas galaxias.
Podría haber generado una onda expansiva que viajó como una esfera, produciendo así la estructura del anillo. Ahora se requieren más observaciones telescópicas en otras longitudes de onda para ayudar a los científicos a desentrañar el misterio de lo que está sucediendo.
SK