Olvídese de Drake y Fermi: he aquí por qué no hemos detectado extraterrestres
Como se cree que Enrico Fermi dijo una vez mientras discutía la inmensidad del universo y la alta probabilidad de que haya otros seres inteligentes en él además de los humanos: “Pero, ¿dónde están?”
Si todavía estuviera presente en 1961 cuando el astrofísico Frank Drake creó una ecuación que incluía las variables necesarias para que una civilización extraterrestre inteligente tuviera los medios técnicos para crear una señal que pudiera ser detectada e identificada por otra civilización inteligente, habría mirado las probabilidades e indudablemente habría palmeado la cara antes de pronunciar algo como: “¿Ves lo que quiero decir?” Ahora es 2023 y los científicos y astrónomos todavía están frustrados al reflexionar sobre por qué aún no hemos recibido una señal verificable de extraterrestres. Un nuevo estudio puede responder esa pregunta… o al menos poner al Dr.
“Solo hemos estado buscando durante 60 años”. Ese es el punto de partida de un nuevo estudio publicado en The Astronomical Journal por el Dr. Claudio Grimaldi, biofísico de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne de Suiza, más convenientemente conocida como EPFL.Si bien los humanos han buscado durante mucho tiempo en los cielos, con y sin la ayuda de telescopios, señales de que no estamos solos en el universo, la búsqueda de señales basadas en la tecnología es relativamente reciente.
Nicola Tesla, Guglielmo Marconi y otros pioneros en tecnología de radio comenzaron el proceso, pero Grimaldi ve el nacimiento de la búsqueda de inteligencia extraterrestre hace 60 años con el Proyecto Ozma del astrónomo Frank Drake en el que utilizó un radiotelescopio en Green Bank, West Virginia, para examinar las estrellas Tau Ceti y Epsilon Eridani en busca de señales en la longitud de onda de radio del hidrógeno interestelar, que creía que podría ser un estándar universal para cualquier ser inteligente que intentara comunicarse por radio interestelar. Drake inició SETI con un fracaso, y Grimaldi señala que “no ha habido resultados positivos hasta la fecha”. en la EPFLcomunicado de prensa anunciando el estudio, Grimaldi explica los dos campos que han evolucionado desde el inicio de SETI.
“El campo “optimista” sostiene que hemos estado usando detectores que no son lo suficientemente sensibles o que no detectan las señales entrantes porque hemos estado apuntando nuestros radiotelescopios en la dirección equivocada. El campo “pesimista”, por otro lado, interpreta el silencio como una indicación de la ausencia de vida extraterrestre en nuestra galaxia”.
Grimaldi no estaba contento con ‘O estamos buscando en el lugar equivocado o no hay nada que buscar’ como sus únicas opciones, por lo que fue a buscar una tercera. Encontró uno, posiblemente mientras lavaba los platos después de la cena, en una esponja.
“Puedes imaginar que la materia sólida de la esponja representa señales electromagnéticas que se irradian esféricamente desde un planeta que alberga vida extraterrestre hacia el espacio”.
La humilde esponja de cocina acaba de subir un poco de importancia con la interpretación de Grimaldi de cómo las señales de radio se dispersan por la galaxia. En su modelo, primero asume que los “emisores tecnológicos” (señales de radio) se distribuyen uniformemente en la Vía Láctea y se generan a un ritmo constante.
Probablemente ese no sea el caso, pero facilita las matemáticas. Incluso a una tasa constante de emisiones, Grimaldi calculó que habrá muchos focos sin señales. Por lo tanto, una lluvia de señales de radio capturadas en un momento dado se verá como una esponja con áreas sólidas de señales y agujeros sin ninguna. Estadísticamente, Grimaldi calculó que un escaneo de esta esponja de señales de radio mostraría menos de una a cinco emisiones de radio generadas por siglo en cualquier parte de la Vía Láctea.
Esto los haría tan raros como las supernovas. Luego hace la suposición de que la razón por la que no hemos recibido señales de radio extraterrestres en 60 años de buscarlas es porque estamos en uno de los agujeros en la esponja de emisiones de radio. Grimaldi luego buscó una manera de probar esto. Con herramientas matemáticas para estudiar materiales porosos combinadas con estadísticas bayesianas (usadas para aplicar probabilidades a eventos aleatorios), Grimaldi demostró que “tiempos de espera optimistas hasta el próximo evento de cruce de no menos de 60–1800 años con una probabilidad del 50 %”.
En otras palabras: Con herramientas matemáticas para estudiar materiales porosos combinadas con estadísticas bayesianas (usadas para aplicar probabilidades a eventos aleatorios), Grimaldi demostró que “tiempos de espera optimistas hasta el próximo evento de cruce de no menos de 60–1800 años con una probabilidad del 50 %”. En otras palabras: Con herramientas matemáticas para estudiar materiales porosos combinadas con estadísticas bayesianas (usadas para aplicar probabilidades a eventos aleatorios), Grimaldi demostró que “tiempos de espera optimistas hasta el próximo evento de cruce de no menos de 60–1800 años con una probabilidad del 50 %”. En otras palabras:“En el escenario más optimista, tendríamos que esperar más de 60 años para que una de estas señales llegue a nuestro planeta.
En el escenario menos optimista, ese número ascendería a alrededor de 2000 años. Si detectamos las señales cuando se cruzan en nuestro camino es otra cuestión. En cualquier caso, nuestros radiotelescopios tendrían que apuntar en la dirección correcta para verlos”.En términos simples, la teoría de Grimaldi es que las señales de la inteligencia extraterrestre pueden estar ahí afuera (al contrario de la paradoja de Fermi) y es posible que estemos mirando en la dirección correcta (al contrario de Drake), pero nuestro problema es que no las hemos esperado lo suficiente. para entrar en el agujero de la esponja cósmica de señales de radio donde residimos actualmente. Teniendo en cuenta que su umbral más bajo para salir de la burbuja silenciosa o “poro” es de 60 años y solo hemos estado buscando señales durante 60 años, es muy posible que solo tengamos que esperar un poco más y obtendremos una señal SETI. Por otra parte, podría ser una espera de 1800 años.
¿La ‘esponja’ de Claudio Grimalis te ha absorbido en su forma de ver SETI y te ha convencido de que solo tenemos que ser pacientes? Antes de responder, veamos qué tiene que decir el propio Grimaldi sobre su propia hipótesis.“
Esto es algo en lo que tenemos que pensar. Es posible que hayamos tenido la mala suerte de descubrir cómo usar los radiotelescopios justo cuando atravesábamos una parte del espacio en la que las señales electromagnéticas de otras civilizaciones estaban ausentes. Para mí, esta hipótesis parece menos extrema que asumir que estamos constantemente bombardeados por señales de todos lados pero que, por alguna razón, somos incapaces de detectarlas”.
Grimaldi cree con optimismo que ya tenemos la tecnología para detectar las señales de radio de los extraterrestres, y las absorberemos tan pronto como salgamos de la ‘burbuja de esponja’ vacía en la que estamos. El estudio concluye con una pregunta interesante. Si es el caso de que solo necesitamos ser pacientes, ¿deberíamos entonces suspender los proyectos que buscan nuevas formas de detectar señales de inteligencia extraterrestre y usar ese tiempo de telescopio para otra cosa? Si bien eso ciertamente suena económico, buena suerte alejando a los científicos, astrónomos, viajeros espaciales y al público del aspecto más glamoroso y atractivo de mirar las estrellas: encontrar a alguien más allá afuera.
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