Pequeños láseres tras la búsqueda de vida extraterrestre
DURANTE AÑOS, los investigadores han usado la radio para tratar de detectar vida extraterrestre, pero ahora los científicos han recurrido a un láser con la esperanza de encontrar extraterrestres.
El año pasado, la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) anunció un programa llamado LaserSETI para detectar posibles pulsos de láser que se originan fuera del sistema solar.
Sin embargo, para lograr este objetivo, SETI necesitaba construir una red de instrumentos para monitorear todo el cielo nocturno.
Y a fines de diciembre de 2021, los científicos finalmente terminaron de instalar un segundo dispositivo que cuenta con una costosa combinación de lente, cámara y computadora en el Observatorio Haleakala, ubicado en la cima de una montaña en Maui, Hawái.
Este nuevo instrumento no tiene precedentes en lo que respecta a la búsqueda de vida extraterrestre, ya que durante siete décadas los investigadores se han basado principalmente en ondas de radio perdidas que solo pueden escanear una pequeña fracción del cielo (y tampoco durante mucho tiempo).
“La mensajería por luz tiene una ventaja fundamental sobre la radio porque, en principio, puede transmitir muchos más bits por segundo, generalmente medio millón de veces más”, escribieron los investigadores de SETI en un comunicado oficial .
“Este mayor ancho de banda es una característica que haría que los láseres fueran útiles para comunicarse con colonias fuera del mundo, por ejemplo”, agregaron los funcionarios.
El instrumento orientado al este en Haleakala se utilizará junto con un dispositivo similar orientado al oeste en el Observatorio Robert Ferguson en Sonoma, California.
Juntos, ambos instrumentos pueden escanear un arco de 150 grados del cielo nocturno más de mil veces por segundo para detectar pulsos de láser, lo que podría ser un signo potencial de vida inteligente.
Aún así, si bien los dos instrumentos son un gran paso hacia una exploración espacial mejorada, se necesitan varios más en todo el mundo para cubrir completamente el cielo nocturno.
“Estamos tratando de cubrir todo el cielo todo el tiempo”, dijo Eliot Gillum, investigador principal del proyecto LaserSETI, a The Daily Beast.
La cobertura de todo el cielo durante todo el día es la mejor apuesta de los investigadores para detectar vida extraterrestre, según el astrónomo de Berkeley Dan Werthimer, ya que “un telescopio típico de investigación astronómica [solo puede] observar aproximadamente una millonésima parte del cielo a la vez”.
“Entonces, si ET nos muestra una vez al día, una vez al mes o una vez al año, seríamos muy afortunados de detectar el destello con un telescopio que solo puede examinar una pequeña parte del cielo”, agregó Werthimer.