Perros domesticados de los antiguos siberianos ayudaron a la migración hacia América

En algún momento hacia el final de la última edad de hielo, un grupo de humanos armados con lanzas con punta de piedra acechaba a su presa en el frío glacial del noreste de Siberia, rastreando bisontes y mamuts lanudos a través de un vasto paisaje herboso. Junto a ellos corrían criaturas parecidas a lobos, más dóciles que sus antepasados ​​y notablemente dispuestas a ayudar a sus compañeros primates a cazar presas y arrastrarlas de regreso al campamento. Estos fueron los primeros perros del mundo. Sus descendientes fluyeron tanto hacia el oeste como hacia el este, poblando Eurasia y acompañando a los antepasados ​​de los nativos americanos mientras se extendían por América.

Ese es el escenario presentado en un nuevo estudio que combina datos de ADN de perros y humanos antiguos. El análisis, publicado hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences , tiene como objetivo poner fin a años de debate sobre dónde y cuándo se domesticaron los perros. Incluso puede explicar cómo los lobos cautelosos se transformaron en fieles compañeros en primer lugar.

“Me encanta este estudio”, dice Jennifer Raff, genetista antropológica de la Universidad de Kansas, Lawrence, y experta en pueblos antiguos de las Américas. Se necesitarán más genomas de perros y personas ancestrales para confirmar los hallazgos, dice, pero ya, “es asombroso ver cómo la historia del perro y la historia humana coinciden”.

La investigación comenzó con cervezas en la oficina del biólogo evolutivo Greger Larson en la Universidad de Oxford. Estaba charlando con Angela Perri, una zooarqueóloga de la Universidad de Durham, sobre un enigma canino: los orígenes de los perros antiguos en América del Norte, donde la evidencia genética y arqueológica sugiere que han vivido durante al menos 10.000 años.

El arqueólogo David Meltzer, de visita de la Universidad Metodista del Sur, intervino para sugerir comparar el ADN antiguo de perros y humanos. “Dave comenzó a hablar sobre cómo y cuándo la gente se dividió en diferentes grupos, primero cuando estaban en Siberia y luego después de llegar a América del Norte”, recuerda Perri. Si el ADN del perro mostró patrones similares, eso podría revelar cuándo las historias de perros y humanos comenzaron a coincidir. “Fuimos a una pizarra gigante y comenzamos a garabatear flechas en todas direcciones diferentes. Fue un desastre, pero contó la historia de la domesticación del perro “.

Para perfeccionar sus garabatos, los investigadores analizaron genomas mitocondriales previamente secuenciados de más de 200 perros de todo el mundo, algunos de los cuales se remontan a 10.000 años. El ADN mitocondrial, secuencias cortas que son más abundantes en fósiles que el ADN nuclear, mostró que todos los perros estadounidenses antiguos llevaban una firma genética, denominada A2b, y que se dividieron en cuatro grupos hace unos 15.000 años cuando poblaban diferentes partes de América del Norte.

El momento y la ubicación de esas divisiones reflejan los de los antiguos grupos de nativos americanos, encontró el equipo. Todas estas personas son descendientes de un grupo que los científicos llaman nativos americanos ancestrales, que surgieron en Siberia hace unos 21.000 años. Esos humanos deben haber traído perros con ellos cuando ingresaron a las Américas hace unos 16.000 años, concluyó el equipo. (Los antiguos perros estadounidenses finalmente desaparecieron . Cuando los europeos llegaron a las Américas, es posible que sus caninos simplemente se hayan apoderado).

Profundizando aún más en el pasado genético, el equipo descubrió que los perros A2b descendían de un antepasado canino que vivió en Siberia hace unos 23.000 años. Ese perro ancestral probablemente vivía con personas que pertenecían a un grupo genético conocido como los antiguos siberianos del norte, especula el equipo. El grupo, que apareció hace más de 31.000 años, vivió en una parte relativamente templada del noreste de Siberia durante miles de años, impedido por un clima severo de moverse demasiado hacia el este o el oeste. Compartieron este oasis con el lobo gris, el antepasado directo de los perros de hoy.

“Estas personas probablemente dormían en el suelo envueltas en pieles, asando al fuego”, dice Meltzer. “Si eres un carnívoro hambriento y hueles una barbacoa de mamut, lo vas a comprobar”.

La teoría principal de la domesticación del perro sostiene que los lobos grises se acercaron cada vez más a los campamentos humanos para buscar comida, y los menos tímidos evolucionaron durante cientos o miles de años hasta convertirse en los gentiles cachorros que conocemos hoy. La idea no funciona si los humanos viajan tan lejos que siempre se encuentran con nuevas poblaciones de lobos. Pero si los hallazgos del equipo son correctos, ambas especies estuvieron en lugares relativamente cercanos en Siberia durante milenios, dice Perri.

Además, la evidencia genética sugiere que los antiguos siberianos del norte se mezclaron con los nativos americanos ancestrales antes de emigrar a las Américas. Los antiguos criadores de perros podrían haber intercambiado animales con el linaje que se convirtió en nativos americanos, así como con otros grupos de personas, incluidos los que viajaban más al oeste hacia Eurasia. Eso podría explicar por qué los perros aparecieron tanto en Europa como en América del Norte hace unos 15.000 años, un rompecabezas que había llevado a los científicos a especular que los perros fueron domesticados más de una vez . En cambio, todos los perros descienden de los cachorros siberianos de 23.000 años, argumenta el equipo.

Peter Savolainen, un genetista del Real Instituto de Tecnología de Estocolmo que ha sostenido durante mucho tiempo que los perros fueron domesticados en el sudeste asiático, es más despectivo. Él dice que la firma A2b que el equipo afirma que es exclusiva de las Américas se ha encontrado en otras partes del mundo. Esto invalida todo el análisis genético, argumenta, y el nuevo estudio “no puede decir nada” sobre la domesticación de perros.

Pero basándose en todo lo que sabe sobre los pueblos antiguos de América, Raff dice que la historia básica del estudio “suena cierta”. Aún así, señala, el ADN mitocondrial representa solo una pequeña fracción del genoma de un animal. “No se puede completar la imagen completa sin ADN nuclear”, dice.

Lo mismo podría decirse de los antepasados ​​nativos americanos que pudieron haber esparcido perros por primera vez a los rincones más lejanos de las Américas. “Este trabajo representa un progreso realmente claro”, dice Justin Lund, un Ph.D. estudiante de antropología en la Universidad de Oklahoma y miembro de la Nación Navajo que ha trabajado para incluir las perspectivas de los nativos americanos en los estudios genómicos. “Pero estas narrativas nunca están realmente completas hasta que comenzamos a incorporar el conocimiento que estaba presente en las Américas antes de la colonización”.

sciencemag

Estudio publicado en royalsociety