¿Podríamos ser capaces de decodificar un mensaje de extraterrestres?
A finales de mayo, tres observatorios de radioastronomía detectaron una extraña señal procedente de los alrededores de Marte . La misteriosa transmisión parecía ser un mensaje de una vida inteligente que intentaba ponerse en contacto con la Tierra, tal como estaba diseñada para ser.
La señal, aunque emitida desde el espacio, era de origen terrestre. Fue obra de Daniela de Paulis , una artista y operadora de radio con licencia que es artista residente en el Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) y el Observatorio Green Bank .
Llamado A Sign in Space , el proyecto de De Paulis es una prueba artística de cómo sería para los humanos recibir e intentar descifrar un mensaje extraterrestre.
“Este tipo de experimento está muy atrasado”, le dice Franck Marchis , astrónomo planetario del Instituto SETI en California que ayudó a coordinar el evento, a Jonathan O’Callaghan de New Scientist . “Hemos estado buscando señales extraterrestres durante más de 60 años, pero nunca pensamos realmente en cómo sería recibir y decodificar esa señal”.
Para crear la señal, de Paulis trabajó con un grupo interdisciplinario que incluía artistas, astrónomos, antropólogos y otros científicos, le dice a Jacopo Prisco de CNN .
“Nos reuníamos mensualmente, intercambiando ideas sobre lo que nos enviaría una posible civilización extraterrestre”, explica. “Después de eso, reduje el grupo a cinco personas y, finalmente, a tres, porque era muy importante que no mucha gente supiera sobre el contenido”.
Finalmente, con la ayuda de un informático y un astrónomo, de Paulis estuvo listo para enviar el mensaje. El 24 de mayo, el Orbitador de Gases Traza de la Agencia Espacial Europea transmitió el mensaje codificado a la Tierra, donde fue recibido por astrónomos con el Conjunto de Telescopios Allen en el norte de California, el Observatorio Green Bank en Virginia Occidental y la Estación Radioastronómica Medicina en Italia.
Desde entonces, investigadores y descifradores aficionados han estado trabajando para descifrar el mensaje enviado por De Paulis. El primer paso: separar el contenido del mensaje de la radiación electromagnética captada por el telescopio, dejándolos con un archivo de datos binarios. “Básicamente es una corriente de unos y ceros”, dice Wael Farah , un radioastrónomo que ayudó a recibir el mensaje en el Allen Telescope Array, a Ramin Skibba de Wired . “Si no conoce el formato del archivo, prácticamente no puede hacer nada”.
Uno de los que intentan descifrar la señal es Neill Sanders, parte del grupo de astronomía con sede en el Reino Unido Go Stargazing . “Es fascinante”, le dice a New Scientist . “Nos da una pequeña idea de lo que sucedería si realmente obtuviéramos una señal, desde la captura de la señal hasta el procesamiento de los datos”.
A continuación, con los datos en la mano, los participantes intentan descifrar el significado del mensaje. Abundan las teorías, con intérpretes que exploran “posibles conexiones con la química, la estructura del ADN y los sistemas numéricos”, según una fuente continua de actualizaciones . Cualquiera puede encontrar y unirse a la discusión de interpretación en el servidor Discord del proyecto .
Hasta ahora, de Paulis se mantiene en silencio sobre el contenido del mensaje. Solo comenzará a dar pistas si las personas “realmente tienen dificultades” para decodificar la transmisión, le dice a CNN.
“Tomará algo de tiempo, porque requiere que personas con diferentes conocimientos colaboren entre sí, que era realmente el objetivo del proyecto”, dice. “Un mensaje extraterrestre pertenecería a toda la humanidad, por lo que todos deberíamos tener la capacidad de contribuir a su interpretación”.
smithsonianmag