Por qué deberíamos intentar encontrar extraterrestres en Venus
Sobre Marte, Venus podría ser la mejor oportunidad para que encontremos vida en otras partes del sistema solar
Cuando se trata de buscar vida en otros lugares de nuestro sistema solar, todas las miradas están puestas en Marte. Pero hay otro posible hogar para vida extraterrestre en nuestro vecindario, declara un equipo de científicos en un artículo publicado esta semana en arXiv.
Generalmente considerado un infierno debido a las temperaturas abrasadoras de su superficie (promedia alrededor de 870 grados Fahrenheit), Venus podría albergar vida en sus nubes, donde las temperaturas son mucho más parecidas a las de la Tierra, dicen los investigadores.
De hecho, ya existe evidencia que sugiere que en las nubes de Venus tienen lugar procesos biológicos . Por ejemplo, varios estudios han detectado signos de fosfina en la atmósfera de Venus, pero existe un debate sobre la veracidad de los hallazgos. La fosfina puede ser producida por seres vivos; en particular, ciertos microorganismos producen fosfina cuando digieren los alimentos en ambientes libres de oxígeno como los pantanos. Es posible que la fosfina aparente en la atmósfera de Venus sea producida por un proceso químico completamente desconocido, pero también es una posible señal de que existen microbios similares en las nubes.
Hay otras firmas químicas, incluido un posible ciclo del nitrógeno, que los autores señalan como posibles signos de vida, o de algo más que exige explicación. Como escriben en el estudio, “tales propiedades inexplicables, inexploradas y químicamente anómalas motivan y justifican una misión dedicada a Venus para confirmar mediciones previas con instrumentación moderna y probar posibles mecanismos detrás de las observaciones heredadas, incluida la presencia de vida”.
Lo que también es cierto es que, a diferencia de Marte, Venus está en gran medida inexplorado y, por lo tanto, está listo para ser descubierto. La NASA y otras agencias espaciales han enviado vehículos exploradores, módulos de aterrizaje y orbitadores a Marte a lo largo de los años con la esperanza de encontrar signos de vida pasada o presente, sin éxito hasta el momento. Pero la única agencia espacial que envía módulos de aterrizaje a Venus es la URSS. La mayoría de ellos duraron apenas unos minutos antes de sucumbir al calor. Sin embargo, la NASA nunca ha aterrizado una nave en Venus y sólo ha enviado una misión dedicada, Pioneer Venus, en 1978.
Desde entonces, la Agencia Espacial Europea y la agencia espacial japonesa, JAXA, han logrado los mayores avances en el estudio de la atmósfera de Venus de cerca. -up utilizando naves espaciales en órbita. Pero aún así, los científicos detrás del nuevo artículo dicen que estas mediciones sólo han complicado la imagen de Venus y han aumentado el misterio que rodea su capacidad para albergar vida.
De cara al futuro, los autores señalan la próxima misión DAVINCI de la NASA para estudiar Venus y otras misiones europeas que podrían ayudar a resolver algunos de estos misterios. Pero aún así, “ninguna de las misiones planificadas está equipada para tomar muestras y analizar directamente la composición química de las partículas de las nubes”, afirman.
Una apuesta más esperanzadora es una misión de Rocket Lab a Venus en 2025 . Este llevará una sonda atmosférica que, según los autores, podría encontrar indicadores de vida, pero incluso si lo hiciera, todavía no sería una prueba concluyente.