¿Por qué los dos lados de la luna se ven tan diferentes? Los científicos pueden haber encontrado la respuesta
La cara de la Luna, que siempre es visible para la Tierra, es sorprendentemente diferente de su otro lado, que conocemos como el “lado oscuro de la Luna”. Este último tiene significativamente más cráteres, y esta sorprendente diferencia ha preocupado a los científicos durante mucho tiempo.
El rompecabezas de la era Apolo de los dos lados de la Luna que se ven tan diferentes puede haberse resuelto, y parece que la respuesta se puede explicar refiriéndose al ejemplo de la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA), según la última investigación .
El estudio fue dirigido por la Universidad de Brown, y su comunicado de prensa reveló que los científicos usaron una simulación por computadora para examinar el impacto que realmente creó el SPA, una de las colisiones más antiguas que jamás haya ocurrido en la Luna. Ocurrió hace unos 4.300 millones de años, justo en el momento adecuado para ser responsable de realizar los cambios en el interior lunar que provocaron que sus lados se vieran diferentes.
“Sabemos que los grandes impactos como el que formó la SPA generarían mucho calor”, dijo Matt Jones de la Universidad de Brown, quien es el autor principal del estudio. “La pregunta es cómo afecta ese calor a la dinámica interior de la Luna. Lo que mostramos es que bajo cualquier condición plausible en el momento en que se formó SPA, termina concentrando estos elementos productores de calor en el lado cercano. Esperamos que esto haya contribuido al derretimiento del manto que produjo los flujos de lava que vemos en la superficie”.
Los investigadores de la Universidad de Brown se unieron a sus colegas de la Universidad de Purdue, el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, la Universidad de Stanford y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
La comunidad científica cuestionó por primera vez el origen de las diferencias de los lados lunares en los años sesenta, después de que las misiones Luna soviéticas y el programa Apolo de EE. UU. las revelaran. Inicialmente, solo se trataba de las diferencias en los depósitos volcánicos, pero futuras misiones revelaron que la composición geoquímica de las dos caras de la Luna también era diferente.
Además, el lado cercano de la Luna tiene una anomalía de composición conocida como Procellarum KREEP Terrane (PKT): una concentración de potasio (K), elementos de tierras raras (REE), fósforo (P), junto con elementos que producen calor como torio, que se concentra principalmente en la llanura volcánica Oceanus Procellarum, y no se observa en ningún otro lugar de la Luna.
Resulta que esta anomalía también podría explicarse por la aparición del SPA y cómo el calor que lo formó impactó en el PKT. Según los hallazgos, “el material KREEP habría cabalgado la ola de calor que emana de la zona de impacto del SPA como un surfista”, con la columna de calor llevándolo en masa al lado cercano de la Luna. El equipo realizó varias simulaciones para explorar diferentes escenarios del impacto, pero todas terminaron siendo consistentes con las concentraciones de KREEP en el lado cercano, lo que podría explicar la anomalía de PKT.
“Cómo se formó el PKT es posiblemente la pregunta abierta más importante en la ciencia lunar”, dijo Jones. “Y el impacto del Polo Sur-Aitken es uno de los eventos más significativos en la historia lunar. Este trabajo une esas dos cosas, y creo que nuestros resultados son realmente emocionantes”.
sk