¿Primer contacto? Algo en el espacio está enviando señales de la Tierra como un reloj, los científicos no saben por qué
Los astrónomos de todo el mundo han estado fascinados por las misteriosas señales de radio que bombardean nuestro planeta desde las profundidades del espacio exterior, y algunos espectadores los vinculan a una posible inteligencia extraterrestre.
Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de científicos liderado por astrónomos en el Proyecto Canadiense de Radiación Rápida del Experimento de Mapeo de Intensidad de Hidrógeno (CHIME / FRB) en Columbia Británica ha descubierto que una misteriosa fuente de radio en una galaxia a unos 500 millones de años luz de nuestro sistema solar enviando ráfagas de radio rápidas como un reloj en ciclos de 16.35 días, incluyendo 1-2 ráfagas por hora durante un período de cuatro días y luego 12 días de silencio antes de comenzar de nuevo.
El descubrimiento es importante, porque de las más de 150 ráfagas de radio rápidas grabadas por observatorios terrestres durante la última década y media, solo diez de ellas han repetido, y ninguna tan constantemente como la fuente discutida en el estudio. Además, solo un puñado de ellos ha sido rastreado hasta la galaxia de la que provienen.
La señal misteriosa, conocida como FRB 180916.J0158 + 65 se descubrió por primera vez en 2017, pero ha seguido repitiéndose de manera constante, aunque a un ritmo unas 600 veces más débil que la primera llamarada brillante. En su estudio, los científicos analizaron 28 explosiones que tuvieron lugar entre septiembre de 2018 y octubre de 2019, confirmando el patrón y concluyendo con entusiasmo “que esta es la primera periodicidad detectada de cualquier tipo en una fuente de FRB”.
El nuevo FRB fue rastreado hasta SDSS J015800.28 + 264253.0, una galaxia en formación de estrellas a unos 500 millones de años luz de la Tierra.
“El descubrimiento de una periodicidad de 16.35 días en una fuente de FRB que se repite es una pista importante de la naturaleza de este objeto”, sugirieron los científicos, proporcionando varias explicaciones posibles de lo que puede estar causando el fenómeno. Una posibilidad es que es un objeto que orbita un sol que envía señales solo a un cierto intervalo en su órbita. Alternativamente, podría ser una señal enviada por un sistema estelar binario formado por una estrella masiva y una estrella de neutrones súper densa y altamente magnetizada. O podría ser un objeto independiente causado por rotación o bamboleo, como una estrella de neutrones altamente magnética.
Y aunque los científicos no lo mencionan, no se descarta que esta sea una forma de vida alienígena que intente ponerse en contacto con otras formas de vida en la galaxia. Los científicos humanos han estado fascinados con el concepto de usar ondas de radio para tratar de hacer contacto con la inteligencia extraterrestre desde la década de 1890, y los países han construido una serie de radiotelescopios durante el siglo pasado para escuchar las ondas de radio extraterrestres entrantes.
Los autores del estudio ahora planean seguir vigilando el objeto emisor de señal, buscando pistas sobre sus orígenes. Los escaneos de SDSS J015800.28 + 264253.0 con telescopios de rayos X y rayos gamma pueden proporcionar más pistas sobre su identidad.
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