¿Puede una estrella rebelde acabar con el planeta Tierra tal como lo conocemos?
Un equipo de investigación ha revelado que si una estrella intergaláctica se acerca a 100 unidades astronómicas del Sol, podría alterar la órbita y la habitabilidad de la Tierra. El equipo analizó 12.000 escenarios, revelando una probabilidad del 95% de que todos los planetas sobrevivieran, aunque con órbitas cambiadas. Esto muestra la asombrosa resiliencia e imprevisibilidad de nuestro Sistema Solar.
Las estrellas normalmente se mantienen en su lugar dentro de sus galaxias gracias a la fuerza de gravedad, lo que les permite coexistir pacíficamente con su entorno celeste. Sin embargo, en ocasiones, este delicado vínculo se rompe. Por ejemplo, una estrella que se acerca demasiado a un enorme agujero negro puede ser arrojada violentamente al espacio como una estrella rebelde.
¿Qué pasaría si una estrella así se acercara a nuestra propia Tierra? Si bien las posibilidades son remotas, no son del todo inexistentes.
Durante miles de millones de años, el Sistema Solar ha alcanzado un estado estable. Los planetas orbitan de manera constante y el Sol permanece en el centro. Pero la llegada de otra estrella podría alterar este delicado equilibrio. La Tierra, un pequeño planeta con sólo una minúscula fracción de la masa del Sol, depende en gran medida de la atracción gravitacional solar. La introducción de la gravedad de una nueva estrella podría alterar drásticamente el destino de la Tierra.
Un estudio reciente investiga los efectos de una estrella rebelde que se acerca a 100 unidades astronómicas (1 UA = 149,6 millones de kilómetros) del Sol. El equipo de investigación dirigido por Sean Raymond y otros del Laboratoire d’Astrophysique de Bordeaux, CNRS (Centro Nacional de Investigación Científica) y la Universidad de Bordeaux pronto se publicará en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
La naturaleza predecible de nuestro Sistema Solar no es eterna. La habitabilidad de la Tierra es precaria y el Sol se volverá más brillante durante los próximos mil millones de años. Dentro de este período de tiempo, hay un 1 por ciento de posibilidades de que se produzca un encuentro con una estrella rebelde. Un evento así podría sacar a la Tierra de su zona habitable. “A la Tierra le quedan alrededor de mil millones de años de condiciones superficiales habitables… Mientras que la evolución orbital de los planetas está determinada en gran medida por perturbaciones seculares y resonantes… El paso de las estrellas puede tener una influencia consecuente en las órbitas de los planetas”, según el artículo .
Este artículo examina diferentes resultados utilizando simulaciones de N cuerpos, que involucran a los ocho planetas del Sistema Solar y una estrella rebelde. Al realizar 12.000 simulaciones con varios escenarios, descubrimos que cuando una estrella se acerca a 100 unidades astronómicas (AU) del Sol, existe una gran probabilidad de más del 95 por ciento de que todos los planetas sobrevivan. No obstante, es importante tener en cuenta que sobrevivir no significa necesariamente que los planetas no se verán afectados. Sus órbitas pueden experimentar cambios significativos, lo que potencialmente podría empujar a algunos de ellos hacia la lejana Nube de Oort .
Las simulaciones de N cuerpos son cruciales en física y astronomía para modelar sistemas de partículas, predominantemente afectados por la gravedad. Este método es esencial para comprender sistemas con interacciones gravitacionales, incluido el sistema solar, los cúmulos de estrellas, las galaxias y la estructura general del universo.
La Nube de Oort representa el límite exterior de nuestro sistema solar, con sus objetos más cercanos significativamente más lejos del Sol que cualquier otro.
Las simulaciones producen varios resultados. Algunos resultados menos dramáticos muestran que la mayoría de los planetas no se ven afectados o experimentan pequeñas perturbaciones. Por otro lado, existen posibilidades más extremas, como que Mercurio choque con el Sol, que la Tierra y Venus choquen entre sí, que Urano y Neptuno sean expulsados, dejando atrás sólo la Tierra y Júpiter, o incluso solo Júpiter en determinados casos. Un destino sombrío implica que los ocho planetas sean expulsados en un solo evento catastrófico.
Una lista de los diez escenarios más probables que implican la destrucción de planetas.
Planetas – Probabilidad de destrucción – (%) Escenarios probables
Mercurio, 2.54, Colisión con el sol
Marte, 1.21, Colisión con el sol
Venus, 1.17, Impacta otro planeta
Urano, 1.06, expulsado
Neptuno, 0.81, expulsado
Mercurio, 0.80, Impacta otro planeta
Tierra, 0.48, Impacta otro planeta
Saturno, 0.32, expulsado
Marte, 0.27, Impacta otro planeta
Tierra, 0.24, Colisión con el sol
Incluso existe un escenario en el que la Tierra es capturada por la estrella rebelde, lo que lleva al colapso del Sistema Solar, siendo Júpiter el único superviviente.
Estas simulaciones también consideran la habitabilidad de la Tierra después del encuentro. Los cambios en la órbita de la Tierra podrían afectar profundamente su clima. En ciertos escenarios, la Tierra podría existir como un planeta rebelde durante millones de años antes de congelarse. Por otro lado, si es capturada por la estrella rebelde, podría descubrir un lugar nuevo y habitable.
A pesar del abanico de posibilidades, la probabilidad de un sobrevuelo estelar de 100 UA es minúscula. El estudio concluye que el resultado más probable es la preservación de los ocho planetas, aunque sus órbitas pueden cambiar ligeramente. Esta investigación no sólo subraya la resiliencia de nuestro Sistema Solar, sino que también destaca las vastas incertidumbres de los eventos cósmicos y su impacto potencial en el futuro planetario.
“A pesar de la diversidad de posibles vías evolutivas, hay muchas probabilidades de que la situación actual de nuestro Sistema Solar no cambie”, concluye el artículo.
sk