¿Qué es el Gran Filtro? ¿Podemos sobrevivir a él?
¿La vida inteligente es común o rara en nuestra galaxia, la Vía Láctea ? Si es común, ¿por qué no lo hemos encontrado? Mientras se discutía sobre los ovnis en un paseo para almorzar en el año 1950, se dice que el físico Enrico Fermi preguntó: “¿Pero dónde están todos?” Los científicos de hoy llaman a ese acertijo la paradoja de Fermi . Ahora, un nuevo artículo de científicos de la NASA explora una posible respuesta a la paradoja. La respuesta puede ser lo que se llama el Gran Filtro .
El economista Robin Hanson propuso por primera vez el Gran Filtro a fines de la década de 1990. Es la idea de que, incluso si la vida se forma abundantemente en nuestra galaxia, la Vía Láctea, cada civilización extraterrestre finalmente enfrenta alguna barrera para su propia supervivencia. La barrera podría provenir del exterior (por ejemplo, un asteroide que golpea un planeta y acaba con todas las formas de vida). O podría provenir de adentro (por ejemplo, una guerra nuclear total).
Hanson propuso que un Gran Filtro podría estar funcionando dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Argumentó, por lo que podemos ver aquí en la Tierra, la vida se expande para llenar todos los nichos. Y así, argumentó, deberíamos ver signos de vida inteligente más allá de la Tierra en los sistemas estelares cercanos, tal vez incluso en nuestro sistema solar. Pero no vemos esto.
¿Se enfrenta la humanidad a un Gran Filtro?
Los autores del nuevo artículo llevan la idea de Hanson más allá. Exploran la idea de que la humanidad ahora puede estar enfrentando un Gran Filtro. Los autores escribieron:
Postulamos que un desastre existencial puede acechar a medida que nuestra sociedad avanza exponencialmente hacia la exploración espacial, actuando como el Gran Filtro: un fenómeno que acaba con las civilizaciones antes de que puedan encontrarse… En este artículo, proponemos varios escenarios posibles, incluido el antropogénico. y peligros naturales, los cuales pueden prevenirse con reformas en los comportamientos individuales, institucionales e intrínsecos. También tenemos en cuenta múltiples candidatos a calamidades: guerra nuclear, patógenos y pandemias, inteligencia artificial, impactos de meteoritos y cambio climático.
Y ofrecen soluciones, empezando por, como dicen:
… un período necesario de introspección, seguido de los refinamientos apropiados para abordar adecuadamente nuestra situación y abordar los desafíos y métodos en los que podemos mitigar el riesgo para la humanidad y los casi 9 millones de otras especies en la Tierra.
En cierto sentido, los autores del nuevo artículo, incluido el autor principal Jonathan H. Jiang del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, están participando en un “período necesario de introspección” al escribir su artículo.
Y, con su artículo, exponen los desafíos que enfrentamos y los métodos para abordarlos.
Ya hemos sobrevivido a algunos ‘filtros’
Los científicos apuntan a la resiliencia de la vida. La vida en la Tierra ya ha sobrevivido a una serie de filtros en forma de eventos de extinción masiva . La extinción del Pérmico-Triásico , también conocida como la Gran Muerte, ocurrió hace 250 millones de años y casi acabó con toda la vida en el planeta. Este evento de extinción acabó con alrededor del 96% de la vida marina y el 70% de las especies terrestres. La causa exacta de la Gran Mortandad aún es objeto de estudio, pero algunos científicos han dicho que fue una combinación de temperaturas más altas y disminución del oxígeno.
Pero estos filtros previos, o eventos de extinción, han sido naturales, derivados de la evolución de nuestro planeta y sistema solar, incluyendo erupciones volcánicas e impactos de asteroides .
Un gran filtro de nuestra propia fabricación.
Pero ahora, claramente, la humanidad puede estar enfrentando un Gran Filtro de nuestra propia creación, y uno que otras civilizaciones inteligentes en la galaxia han enfrentado… y no han podido resistir. Tal vez no sea una sorpresa que los avances tecnológicos que los humanos han logrado puedan conducirnos en última instancia a nuestra perdición. Tal vez esa es la manera de la naturaleza. Como decía el nuevo periódico :
Parece como si casi todos los grandes descubrimientos o invenciones, al tiempo que hacen retroceder los límites de nuestra ignorancia tecnológica, se convierten con demasiada rapidez y facilidad en fines destructivos. Ejemplos como la división del átomo, las innovaciones biomédicas y la extracción y el consumo de recursos vienen a la mente con una rapidez desconcertante. Aún así, algunos han sugerido la inteligencia artificial (IA) como otro factor más que, a la espera de obstáculos técnicos sustanciales, aún puede tener la oportunidad de demostrar ser amigo o enemigo.
He aquí un vistazo a algunos de los problemas que podrían componer el Gran Filtro de la Tierra.
Crecimiento demográfico descontrolado
Uno de los factores a los que se enfrenta la Tierra, según el documento, es el crecimiento demográfico descontrolado. La Tierra acaba de pasar un hito el 15 de noviembre de 2022, cuando alcanzó los 8 mil millones de habitantes humanos. El documento dijo que con nuestras cifras de población actuales, la Tierra ha experimentado:
… un aumento exponencial de aproximadamente 1600 millones [de personas] a principios del siglo XX.
Los avances tecnológicos en agricultura, producción y distribución de energía han hecho posible una población tan grande en la Tierra. Pero, como decía el periódico, estos avances no pueden:
… compensar indefinidamente las tensiones multifacéticas impuestas por una población en constante aumento.
¿Cuándo alcanzará la población humana de la Tierra su tamaño máximo? Algunas proyecciones informan que la educación en los países en desarrollo podría permitir que la población de la Tierra alcance un máximo de 10 000 millones en la década de 2060. Pero, por supuesto, nadie lo sabe realmente.
Guerra nuclear
Si bien la guerra ha sido durante mucho tiempo un factor de vida en la Tierra, solo en el siglo pasado la humanidad tuvo un arma que podría destruir a todas las naciones, no solo a las que participan en una guerra nuclear. Los científicos dijeron que cuanto mayor sea el número de democracias en el mundo, mayores serán nuestras posibilidades de evitar la guerra nuclear. El científico también vio otras señales alentadoras, que incluyen:
Acuerdos de paz en el Medio Oriente históricamente atribulado, una gran reducción de ojivas nucleares desde el punto álgido de la Guerra Fría y una amplia coalición de naciones reuniendo su apoyo a los sitiados en Europa del Este.
Patógenos y pandemias
La amenaza de enfermedades y pandemias continúa creciendo simplemente porque nuestro mundo está muy interconectado. La propagación de enfermedades es mucho más fácil en nuestra sociedad global. Pero en el lado positivo, los avances en medicina también nos han dado una ventaja. Los científicos dijeron que tener datos actualizados y confiables es crucial:
… al predecir cómo se propagarán futuras pandemias, cuán mortales serán y cuán rápida y efectivamente podremos aprovechar nuestro conocimiento de
las ciencias de la vida para contrarrestar esta manifestación del Gran Filtro.
Inteligencia artificial
Si bien la verdadera inteligencia artificial como un ser sensible separado aún no es una realidad, los autores del artículo instan a un plan proactivo para compartir la Tierra pacíficamente. Proyectan que la sofisticación informática algún día rivalizará con la de la mente humana. Los científicos dijeron:
En cuanto a si la IA sería benigna o no, autoimponiendo un Gran Filtro de nuestra propia invención, eso dependerá de la naturaleza evolutiva y la disposición de las primeras especies de alta tecnología de la Tierra.
Impactos de asteroides y cometas
Aquí hay un evento de extinción del pasado que aún podría significar nuestra perdición en el futuro. Si bien los grandes impactos son extremadamente raros, existe, como dijeron los científicos:
… un porcentaje distinto de cero [de asteroides o cometas] que son lo suficientemente grandes como para sobrevivir el paso a través de la atmósfera y, al impactar en la superficie, causan una destrucción catastrófica en nuestra sensible biosfera.
Las probabilidades de un evento de nivel de extinción masiva en los próximos años son extremadamente pequeñas. Pero, a lo largo de períodos de tiempo que se extienden hasta un futuro muy distante, las probabilidades aumentan hacia el 100 %. Mientras tanto, con proyectos como la misión DART , y con suficiente tiempo de anticipación, la humanidad tiene una forma de defenderse.
Cambio climático
El cambio climático se ha convertido en una de las amenazas más estudiadas para la vida en la Tierra. Debido a que las amenazas del cambio climático ocurren en una escala de tiempo más lenta que, digamos, el tiempo que lleva lanzar un arma nuclear, los esfuerzos para frenar estos efectos no han sido tan rápidos como podrían haber sido. Los científicos dijeron:
Sin embargo, el principal impedimento para tomar medidas más decisivas son los desafíos impuestos por la transición a fuentes de energía no basadas en el carbono, como la energía solar, eólica y nuclear. Una vez más, las tecnologías que avanzan rápidamente en áreas como las plantas de energía nuclear modularizadas y la captura y secuestro de carbono (CCS) se encuentran entre las mejores esperanzas para evitar la trampa en cámara lenta de este gran filtro tranquilizador pero letal.
Evitando el gran filtro
Entonces ven que no hay un solo Gran Filtro posible para la Tierra, sino muchos. Cualquiera de ellos podría ser nuestra perdición. Estos científicos están sugiriendo algo que suena simple a primera vista, pero que (aparentemente) es difícil de hacer. Es decir, para evitar el Gran Filtro, los humanos deben trabajar juntos y reconocer el panorama general. Como decía el periódico:
La historia ha demostrado que la competencia intraespecies y, lo que es más importante, la colaboración, nos ha llevado a las cumbres más altas de la invención. Y, sin embargo, prolongamos nociones que parecen ser la antítesis del crecimiento sostenible a largo plazo. Racismo, genocidio, inequidad, sabotaje… la lista se extiende.
Mientras tanto, seguimos mirando hacia afuera, observando las oscuras profundidades entre las estrellas, esperando una señal de que no estamos solos en el universo. En última instancia, nuestra búsqueda para encontrar vida más allá de la Tierra es parte de tratar de comprender la vida en nuestro planeta y dónde encajamos. Como dijo Carl Sagan:
En el sentido más profundo, la búsqueda de inteligencia extraterrestre es una búsqueda de nosotros mismos.
En pocas palabras: los científicos dicen que la razón por la que no hemos encontrado civilizaciones inteligentes en la galaxia es que es posible que no hayan sobrevivido al Gran Filtro. Y dicen que podemos estar enfrentando nuestro propio Gran Filtro.