¿Qué objeto fue el capto la Lunar Reconnaissance Orbiter?
Funcionarios de la agencia espacial estadounidense han arrojado luz sobre un enigma lunar que capturó la atención el mes pasado: la misteriosa aparición de un objeto alargado en las imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA.
El objeto, detectado por la cámara de ángulo estrecho del LRO mientras realizaba su rutina sobre la Luna entre el 5 y 6 de marzo de 2004, ahora ha sido identificado como la Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO). Este evento brinda una fascinante visión de la intersección entre la exploración espacial internacional y la colaboración científica.
El objeto fue fotografiado por la cámara de ángulo estrecho a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter el mes pasado (Crédito: NASA/Goddard/Universidad Estatal de Arizona).
El KPLO fue lanzado por el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI) en agosto de 2022, desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, marcando un hito importante para Corea del Sur. También conocida como Danuri, la misión del KPLO es mantenerse en órbita lunar durante un año, utilizando una variedad de instrumentos científicos para estudiar el entorno lunar y probar tecnologías, incluida una “Internet lunar”.
El KPLO aparece cerca de diez veces su tamaño real en las imágenes obtenidas por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA en marzo de 2024 (Crédito: NASA/Goddard/Universidad Estatal de Arizona).
El encuentro entre el LRO y el KPLO ocurrió cuando ambas naves espaciales orbitaban en direcciones opuestas a altas velocidades, lo que causó que el KPLO apareciera alargado en las imágenes capturadas por el LRO. A pesar de la breve exposición de la cámara del LRO, Danuri parecía ampliada, aproximadamente diez veces su tamaño real, debido a las velocidades relativas entre las dos naves.
LRO de la NASA, visto desde el KPLO en abril de 2023 (Crédito: NASA/KARI/Universidad Estatal de Arizona).
Este emocionante evento ilustra la complejidad y precisión requeridas en las misiones espaciales, ya que la NASA debió coordinar cuidadosamente la sincronización para capturar las imágenes de Danuri mientras pasaba. Aunque estas imágenes son impresionantes, no son la primera vez que las dos naves espaciales se han cruzado visualmente: en abril del año pasado, el KPLO capturó imágenes del LRO utilizando su ShadowCam, proporcionada por la NASA.
El diseño del KPLO, con su forma de caja convencional, paneles solares y antena parabólica, se basa en un sistema de propulsión mono que le permite realizar maniobras orbitales. Aunque está diseñado para operar durante un año, existe la posibilidad de que, al igual que el LRO, pueda extender su vida útil y descender a una órbita más baja sobre la Luna.
Además del LRO y el KPLO, hay al menos otros diez objetos orbitando la Luna en la actualidad, algunos de los cuales ya no están en funcionamiento. Este encuentro entre el LRO y el KPLO destaca la importancia de la colaboración internacional en la exploración espacial y promete más descubrimientos emocionantes en el futuro.