Rara ballena antigua descubierta en Egipto, nombrada en honor al rey Tut por su edad y tamaño

La antigua ballena era pequeña, medía alrededor de 8 pies (2,5 metros) de largo y pesaba alrededor de 412 libras (167 kilogramos).

Los científicos han descubierto una especie rara de ballena a partir de un fósil de 41 millones de años que desenterraron en Egipto, uno potencialmente considerado el más pequeño que jamás haya nadado en los océanos de nuestro globo.

El fósil, llamado desde entonces Tutcetus rayanensis (la ballena Rey Tut), es el cetáceo más pequeño jamás encontrado y pertenece a la familia Basilosauridae, un grupo primitivo de ballenas que existió desde el Eoceno medio hasta la época del Oligoceno tardío.

El fósil se encontró inicialmente hace cinco años en la Depresión de Fayum, o el Oasis de Fayum, uno de varios megadesiertos ubicados en el desierto occidental de Egipto.

Los científicos eligieron nombrar a la ballena en honor al antiguo faraón egipcio Tutanhamun debido a su corta edad. Con base en los fósiles de la pequeña ballena, que incluían su cráneo, mandíbula, dientes y fragmentos de las vértebras, los funcionarios descubrieron que la criatura estaba llegando a la edad adulta cuando murió, similar al rey Tut, quien se cree que tenía 18 o 19 años cuando murió. fallecido.

“Tuvimos la suerte de tener un juego completo de dientes inferiores de T. rayanensis y descubrimos que era casi maduro pero aún subadulto”, dijo Abdullah Gohar , coautor del estudio de la Universidad de Mansoura en Egipto. “Sus dientes tenían un esmalte muy suave, lo que es una indicación de una alimentación muy suave principalmente de peces, calamares, pulpos y otras presas que no se mueven rápidamente”.

“T. rayanensis vivía rápido y moría rápido”, agregó Gohar. “Esto también podría ser una adaptación al cambio climático”.

Los investigadores creen que el tamaño en miniatura de la ballena y su breve ciclo de vida podrían haber sido la respuesta de su cuerpo al Máximo Térmico de Lutecia; un evento de calentamiento global que ocurrió hace unos 42 millones de años. Los animales tienden a desarrollarse en tamaños más pequeños en climas más cálidos, ya que las fuentes de alimentos se vuelven escasas.

[Los basilosáuridos] desarrollaron características similares a las de los peces, como un cuerpo aerodinámico, una cola fuerte, aletas y una aleta caudal, y tenían las últimas extremidades traseras lo suficientemente visibles como para ser reconocidas como “piernas”, que no se usaban para caminar, pero posiblemente para apareamiento”, dijo Hesham Sallam, líder del equipo de la Universidad Americana de El Cairo (AUC), en un comunicado .

Sallam agregó que el descubrimiento fue “notable” y “documenta una de las primeras fases de la transición a un estilo de vida totalmente acuático”.

Los hallazgos del estudio fueron publicados el jueves en la revista Communications Biology.