Rareza de la naturaleza “Moeraki Boulders, Las misteriosas esferas de piedra de Nueva Zelanda”
Las rocas de Moeraki son enormes rocas esféricas en la playa de Koekohe, en la costa de Otago, en la isla sur de Nueva Zelanda. Apareciendo como una congregación de planetas, las piedras, con su gran tamaño y formas casi perfectas, dan a luz a un paisaje extraño.
Algunos de ellos permanecen parcialmente encerrados por los acantilados circundantes, mientras que otros han revelado completamente su belleza con líneas de superficie estampadas y núcleos huecos coloridos. Las leyendas maoríes proporcionan una explicación de la creación de los cantos rodados, mientras que la ciencia propone otras. Sin embargo, la maravilla de estas piedras gigantes persiste, y estos misterios geológicos de la creación dejan a muchas personas preguntándose exactamente qué son y cómo se formaron.
Concreciones de belleza
La gente a veces confunde las rocas Moeraki con huevos de dinosaurio, restos alienígenas o evidencia de gigantes. Aunque su tamaño masivo y sus patrones de superficie extraños son únicos, las piedras redondas en la naturaleza son bastante comunes. Estos se conocen como tipos de concreciones que son masas cementadas con minerales que a menudo se forman dentro de capas de sedimento. La palabra ‘concreción’ proviene de dos palabras latinas. C rescere , significa ‘crecer’ y con , significa ‘juntos’. Por lo tanto, las piedras son bolas gigantes de sedimentos que han crecido juntas a lo largo del tiempo en un proceso de cementación.
La mayoría de las concreciones de Otago son redondas, algunas de ellas casi perfectamente, mientras que otras son más ovoides o de forma ligeramente irregular. Su tamaño varía desde aproximadamente 1,5 metros hasta un poco más de 2 metros. Variablemente, yacen agrupados en grupos o como individuos dispersos por la playa.
Varias esferas están agrietadas y muestran un mosaico similar a una tortuga.
La superficie agrietada de este Moeraki Boulder crea un diseño geométrico o de tortuga. Fuente: Pixabay, dominio público.
Leyenda maorí
Antes de la investigación científica, los humanos veían el mundo y la naturaleza desde una perspectiva mágica y maravillosa. Las preguntas sobre el universo suscitaron mitos y leyendas coloridos que aún hoy son intrigantes, y la leyenda maorí sobre las piedras en la costa de Otago no es una excepción. Una versión de la historia cuenta que hace mucho tiempo, el pueblo Kähui Tipua se embarcó en una expedición a la tierra mítica de Hawaiiki en su waka (canoa) de doble casco llamada Arai Te Uru. Su objetivo era encontrar y traer de vuelta las plantas de camote kumara para crecer en casa.
Una tormenta envolvió el Arai Te Uru durante el viaje de regreso y el viajero se hundió en la costa de Otago en un lugar llamado Shag Point. El casco de la canoa se convirtió mágicamente en un arrecife cerca de la desembocadura del río Waihemo. Las cestas y las calabazas que habían transportado anguilas y agua también llegaron a tierra, preservando la carga para siempre como las rocas gigantes a lo largo de la costa de Otago en la Isla Sur. ( Departamento de Conservación de Nueva Zelanda ).
¿Cómo se formaron las rocas Moeraki?
Según los científicos, la formación de estas concreciones comenzó hace aproximadamente 60 millones de años dentro de los sedimentos marinos fangosos del Paleoceno de la Formación Moeraki. Cada concreción comenzó con un núcleo orgánico, “como una hoja, cono, concha, espina de pescado u otra reliquia de planta o animal” (Geikie: 96). Las partículas sedimentarias y minerales, como la calcita, se agregan alrededor de la materia orgánica en capas concéntricas (capa sobre capa). El proceso es similar a la forma en que se forma una perla natural alrededor de una partícula extraña dentro de una ostra. En un proceso químico complejo, los minerales cementaron las partículas juntas. El proceso continuó y las concreciones crecieron lentamente durante millones de años.
¿Cómo se vuelven redondas las concreciones?
No todas las concreciones son redondas, aunque muchas de ellas que se forman en capas de sedimento tienden a ser esféricas. Sin embargo, la comunidad científica todavía está debatiendo el proceso exacto que resulta en esta forma redonda y suave. Las propuestas incluyen acción de la marea (rodar y desgastarse), gravedad o factores de presión sedimentaria. La teoría más aceptada propone que la disponibilidad igual de minerales en una solución líquida desde todas las direcciones que rodean un núcleo permite una formación igual.
Puede ser que las rocas Moeraki se formaron dentro de sedimentos que eran lo suficientemente suaves como para permitir que el agua rica en minerales fluya a través de las partículas fangosas. Los minerales comenzaron a precipitar alrededor de algún núcleo, quizás de naturaleza orgánica. Sin resistencia o falta de material de cualquier dirección, las concreciones pudieron formarse de manera equitativa y casi perfecta desde cada punto direccional.
¿Qué causó las grietas?
Algún tiempo después de que se formaron las concreciones, comenzaron a ocurrir grietas llamadas septaria . Estas fracturas en las capas externas se llenaron posteriormente con depósitos de calcita amarilla y marrón, cuarzo y dolomita en un proceso conocido como secreción . La aparición de septaria es un proceso bastante misterioso y los científicos no están exactamente seguros de qué los causa. Sin embargo, las teorías incluyen:
Secado de la concreción.
Contracción de los núcleos.
Gases que se expanden cuando los centros orgánicos se descomponen
Terremotos o compactaciones que causaron fracturas
Curiosamente, las piedras grandes son más duras en sus capas más externas que se componen de aproximadamente 20 por ciento de calcita. Dentro de algunas de las piedras desmoronadas, los centros son huecos, tal vez se han descompuesto con el tiempo.
¿Cómo llegaron las rocas a la playa?
La mayor de las esferas tardó hasta 5 millones de años en crecer a su forma más completa. Habiendo cementado con minerales, estas concreciones se volvieron significativamente más duras que el sedimento que las rodea. Posteriormente, la actividad geológica provocó un levantamiento de la piedra de lodo fuera del mar para crear los acantilados a lo largo de la playa. Dentro de los muchos metros de sedimento, las rocas permanecieron encerradas. Con el tiempo, la acción de las olas erosionó los sedimentos más suaves para revelar las piedras gigantes. Cada vez que el océano excava una nueva roca, la concreción recién expuesta rueda hacia la playa para unirse a las demás. Hoy, la costa está artísticamente organizada con esferas que fueron preservadas debido a la calcificación que resistió la erosión.
Un Moeraki Boulder destrozado revela un núcleo colorido. Fuente: Wikimedia, Oren Rosen.
Documentación temprana
Los antepasados maoríes ocuparon las cercanías de la costa de Otago durante cientos de años, comenzando alrededor del siglo XIII. Sin embargo, la documentación de los Moeraki Boulders no tuvo lugar hasta la participación europea. Por lo tanto, no fue hasta alrededor de 1814 durante la Guerra de la Camisa que el mundo se enteró de las esferas únicas.
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Walter Mantell fue un político y científico de geología y paleontología. Como parte de su trabajo, documentó las concreciones en un bosquejo costero que data de 1848. En él, Mantell mostró la presencia de un mayor número de piedras de playa que las que hay hoy.
El padre de Mantell, Gideon Mantell (1790-1852), también fue geólogo y paleontólogo. Su trabajo en Iguanodon tuvo una influencia significativa en el estudio de los dinosaurios. En 1850 publicó un libro, Aviso de los restos de los Dinornis y otras aves … , en el que incluye las siguientes observaciones que hizo Walter mientras trabajaba en la costa de Otago.
“A mitad de camino entre Bluff y Moeraki, la arcilla contiene capas de septaria [concreciones], que varían de uno a cinco pies y más de diámetro. Cientos de estos nódulos, que habían sido arrastrados por los acantilados de arcilla socavados por la invasión del mar, se dispersaron a lo largo de la playa, como se representa en el dibujo, la fig. 5. Algunos eran subglobulares,
[La cita continúa …] 1850.] MANTELL SOBRE LA GEOLOGÍA DE NUEVA ZELANDA.
otros esféricos; muchos estaban enteros, mientras que otros estaban rotos y relucían con cristales amarillos y marrones de mástil calcáreo “.
Día de niebla en la playa de Koekohe. Fuente: Wikimedia, pseudopanax, dominio público.
Otras concreciones alrededor del mundo
Koutu – Distrito Hokianga, Isla Norte, Nueva Zelanda. Aunque las concreciones en este sitio son muy similares a las de la costa de Otago, el sitio de Koutu tiene ejemplos aún más grandes, que alcanzan hasta 5 metros. Se han encontrado animales fosilizados dentro de algunos de los núcleos centrales de las concreciones. En 2013, los científicos encontraron una vértebra de tiburón del Cretácico tardío en un afloramiento de rocas en Koutu.
Bowling Ball Beach
Schooner Gulch State Beach, California, Estados Unidos, al norte de Gualala. A lo largo de la autopista 1, hay una playa escondida que contiene una alta densidad de concreciones. Desde el estacionamiento, los visitantes deben hacer una caminata corta con algunas pequeñas revueltas alrededor de las rocas y bajar una escalera improvisada para llegar a la playa. Al igual que las rocas Moeraki, estas también son concreciones esféricas de bala de cañón.
Valle de las Bolas
Torysh, provincia de Mangystau, en el oeste de Kazajstán. Este sitio de estepa está cerca de la ciudad de Shetpe. Es el hogar de gigantescas concreciones redondas e irregulares con un promedio de 3-4 metros de diámetro. A diferencia de las rocas de la costa de Otago, estas piedras se formaron dentro de capas de cenizas volcánicas en un proceso que los científicos todavía están tratando de entender.
Cuidando las rocas de Moeraki
La cultura maorí local valora una conexión con la naturaleza y la preservación de sus recursos. Por lo tanto, el pueblo pesquero de Moeraki supervisa el cuidado de su playa salpicada de piedra, que sufre constantemente cambios y erosión. Las piedras mismas se están descomponiendo y agrietando, y varias de ellas yacen en pedazos rotos al otro lado de la playa. Sin embargo, la región da la bienvenida a los visitantes que siempre están ansiosos por echar un vistazo a las maravillas naturales. Los turistas pueden caminar por la playa para obtener una vista de primer plano. Para aquellos que no quieren que sus pies se pongan arenosos, también hay una plataforma de observación con vista al área. Desde ese punto de vista, los visitantes pueden ver las esferas de 60 millones de años que comenzaron con una simple partícula orgánica en el fondo marino fangoso. Además, los espectadores pueden observar los delfines de Héctor retozando en el mar,