Resfriado poco común: Infecciones virales vinculadas a la demencia y la enfermedad de Alzheimer, encuentra un estudio
A veces, las personas pueden ser laissez-faire con respecto a las enfermedades virales, incluso pensando que pueden “salir caminando”. Pero uno no debe olvidar que tales enfermedades pueden afectar el sistema nervioso y tener graves consecuencias.
Investigadores estadounidenses analizaron los registros médicos de más de 400.000 personas en el Reino Unido y Finlandia y encontraron una correlación entre la infección viral y el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.
“Nos dimos cuenta de que durante años los científicos habían estado buscando de forma independiente vínculos entre un trastorno neurodegenerativo individual y un virus específico”, dijo el autor principal Michael Nalls, neurogenetista del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. “Fue entonces cuando decidimos probar un enfoque diferente, más basado en datos/ciencia. Mediante el uso de registros médicos, pudimos buscar sistemáticamente todos los vínculos posibles de una sola vez”.
En la primera etapa, los investigadores estudiaron los registros médicos de casi 300.000 personas almacenados en FinnGen, la base de datos nacional de Finlandia. Buscaron personas que tuvieran uno de los siguientes diagnósticos: enfermedad de Alzheimer, esclerosis lateral múltiple o amiotrófica, demencia generalizada o vascular o enfermedad de Parkinson. Luego, el equipo verificó si los pacientes con estos diagnósticos habían sido hospitalizados previamente por una infección viral (excepto en el caso de la infección por coronavirus). Inicialmente, encontraron 45 asociaciones entre el diagnóstico y una infección viral grave.
Luego, los investigadores recurrieron a UK Biobank, una gran base de datos del Reino Unido, y analizaron datos de 96 000 personas, 20 000 de las cuales tenían trastornos neurodegenerativos. Los científicos se centraron en 22 asociaciones reproducidas.
El estudio mostró que la demencia generalizada era el resultado más común de la infección viral, en particular la encefalitis viral, las verrugas virales, todos los tipos de influenza y la neumonía viral. La correlación más fuerte se encontró entre la encefalitis y la enfermedad de Alzheimer: los pacientes diagnosticados con esta enfermedad viral tenían 31 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en el futuro.
Con datos del biobanco finlandés, los científicos estimaron cómo cambia la fuerza del vínculo virus-enfermedad con el tiempo: uno, cinco y 15 años después de la infección. Las enfermedades neurodegenerativas tardan mucho en desarrollarse y uno esperaría que el vínculo fuera más fuerte después de 15 años. Sin embargo, los investigadores estudiaron 16 pares de asociaciones, y para casi todos los pares, el riesgo más alto fue dentro de un año de la infección con el virus y luego disminuyó. Entre cinco y 15 años, el alto riesgo persistió solo para seis de estos pares.
“Sin embargo, el hecho de que las vacunas de uso común reduzcan el riesgo o la gravedad de muchas de las enfermedades virales observadas en este estudio plantea la posibilidad de que los riesgos de los trastornos neurodegenerativos también puedan mitigarse”, señaló el Dr. Nalls.
Los trastornos neurodegenerativos dañan diferentes partes del sistema nervioso. Por lo general, ocurre en la edad adulta o en la vejez y causa problemas con acciones como pensar, recordar y moverse.
El año pasado, un equipo de científicos realizó un estudio en el que un estudio de 10 millones de registros médicos reveló una correlación entre el virus de Epstein-Barr y el riesgo de esclerosis múltiple.
Aunque el presente estudio no identifica las relaciones de causa y efecto que conducen a los trastornos neurológicos, brinda un esbozo de los límites aproximados de la investigación futura.
sk