Revelan Impacto de un Segundo Asteroide en la Extinción de los Dinosaurios: ¿La Tierra Fue Golpeada en Doble?
Descubren el cráter Nadir frente a África, revelando que otro asteroide devastador impactó casi al mismo tiempo que el de Chicxulub
Un Descubrimiento que Cambia la Historia de la Extinción
Hace 66 millones de años, la historia de la Tierra vivió un evento cataclísmico que cambió el rumbo de la vida. Mientras el asteroide Chicxulub en México es famoso por ser el principal culpable de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios, nuevos estudios revelan que otro impacto devastador ocurrió casi al mismo tiempo frente a las costas de Guinea, en África occidental.
El cráter, conocido como Nadir, fue estudiado por un equipo de científicos liderado por Uisdean Nicholson, geólogo de la Universidad Heriot-Watt en Escocia. Los resultados, publicados en la revista Nature, confirman que el cráter fue causado por un asteroide de entre 450 y 500 metros de diámetro, que impactó la Tierra a una velocidad de 20 kilómetros por segundo. Este hallazgo sugiere que el destino de los dinosaurios pudo haber sido sellado por no uno, sino dos eventos catastróficos.
Un Cráter Capturado con Detalle Inédito
Gracias a datos sísmicos en 3D, los científicos lograron analizar el cráter Nadir con una precisión nunca antes vista. Estas técnicas permitieron recrear no solo la forma del cráter, sino también los efectos devastadores del impacto.
El asteroide golpeó el lecho marino, desplazando por completo una columna de agua de 800 metros de profundidad. Esto generó un colosal “tren de tsunamis” que se expandió por el Atlántico, alcanzando más de 20 kilómetros desde el punto de impacto. Los sedimentos que llenaron el cráter formaron un borde elevado, mientras que la roca subyacente se licuó debido a la inmensa energía liberada.
Nicholson señaló que el nivel de detalle alcanzado en este estudio es “exquisito”, superando incluso las observaciones realizadas en otros cuerpos planetarios, como Marte o la Luna, donde los cráteres suelen estar erosionados o incompletos.
Un “Asesino Secundario”
El equipo de investigadores concluyó que el impacto del cráter Nadir ocurrió en el mismo período que el de Chicxulub, al final del Cretácico. Esto implica que ambos asteroides formaban parte de un evento cósmico más amplio, como una lluvia de meteoritos. Aunque Chicxulub es reconocido como el principal responsable de la extinción masiva, Nadir pudo haber contribuido significativamente, sumando su devastación a un planeta ya en crisis.
El impacto no solo habría afectado el entorno marino. Según los científicos, habría causado perturbaciones en la ionósfera, una intensa radiación térmica y desplazamientos masivos del lecho marino. Estos efectos combinados podrían haber acelerado el colapso de los ecosistemas globales.
Reflexiones sobre el Futuro
El descubrimiento del cráter Nadir plantea preguntas inquietantes sobre la vulnerabilidad de la Tierra ante los asteroides. Aunque impactos de este tipo son extremadamente raros, el asteroide Bennu, de tamaño similar al de Nadir, tiene una probabilidad de 1 en 1.750 de impactar la Tierra para el año 2300.
La humanidad ha avanzado significativamente en la identificación y monitoreo de asteroides potencialmente peligrosos, pero el caso del cráter Nadir subraya la necesidad de continuar invirtiendo en tecnologías de defensa planetaria.
El hallazgo del cráter Nadir es un recordatorio de los caprichos del cosmos y su capacidad para remodelar la historia de la vida en la Tierra. La combinación de los impactos de Chicxulub y Nadir probablemente marcó el fin de la era de los dinosaurios, allanando el camino para que los mamíferos —y eventualmente los humanos— se convirtieran en las especies dominantes del planeta.
Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre la extinción masiva del Cretácico, sino que también refuerza la importancia de estudiar y prepararse para los riesgos espaciales que aún enfrentamos.