Rover Mars Perseverance encontró evidencia de diversos compuestos orgánicos en marte

Desde febrero de 2021, el rover Mars Perseverance ha estado recolectando y estudiando muestras de suelo en el cráter Jezero en el Planeta Rojo. La ubicación fue elegida por su alto potencial de haber sido habitable en el pasado, ya que una vez fue una antigua cuenca lacustre. Asimismo, el sitio incluye condiciones que “pueden preservar materiales orgánicos y biofirmas potenciales”.

Existe la esperanza de estudiar las muestras que se están recolectando y almacenando a bordo del rover aquí en la Tierra en algún momento en el futuro. Sin embargo, la Misión de Retorno de Muestras de Marte llevará muchos años y será una misión ambiciosa y compleja, como muestra una maqueta de video de la NASA.

Sin embargo, mientras tanto, los científicos están utilizando un nuevo dispositivo llamado SHERLOC (Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos orgánicos y químicos) para llevar a cabo su investigación de forma remota en el Planeta Rojo. Un nuevo estudio publicado en Nature por un equipo de investigadores que incluye a la astrobióloga de la Universidad de Florida, Amy Williams, encontró evidencia de diversos compuestos orgánicos.

¿Qué partículas orgánicas ha detectado el rover de Marte y qué significa para la búsqueda de vida extraterrestre?

La misión Mar Perseverance es sólo la más reciente de la NASA para explorar el Planeta Rojo en busca de indicadores de que alguna vez existió vida allí . Específicamente, los científicos están buscando carbono orgánico, que hasta el momento solo ha sido detectado por el módulo de aterrizaje Mars Phoenix y el rover Mars Curiosity.

Esas misiones utilizaron técnicas avanzadas como el análisis de gases evolucionados y la cromatografía de gases-espectrometría de masas. Sin embargo, el rover Perseverance tiene SHERLOC a bordo, que emplea espectroscopia ultravioleta profunda Raman y de fluorescencia. El primer instrumento de su tipo puede medir simultáneamente la dispersión Raman débil y las fuertes emisiones de fluorescencia que pueden identificar compuestos orgánicos simples y proporcionar una comprensión clave de la composición orgánica marciana.

“Inicialmente no esperábamos detectar estas firmas orgánicas potenciales en el suelo del cráter Jezero. Pero su diversidad y distribución en diferentes unidades del suelo del cráter ahora sugieren destinos potencialmente diferentes del carbono en estos entornos”, dijo Williams, un experto en geoquímica orgánica.

El Profesor Asistente de Geología en la UF ha estado al frente de la búsqueda de los componentes básicos de la vida en Marte. Ella y tres doctores que trabajan con ella han sido científicos participantes en la misión Perseverance .

En particular, en dos objetivos, Guillaumes (Máaz) y Garde (Séítah), el equipo de investigación detectó características orgánicas y minerales asociados con procesos acuosos, particularmente evidentes en el último. Esto indicaría que el agua jugó un papel crucial en la diversa gama de materia orgánica en Marte. Además, parece que los componentes básicos necesarios para la vida pueden haber continuado en el Planeta Rojo durante mucho más tiempo de lo que se pensaba.