Santa Claus alrededor del mundo: Descubre los distintos nombres y orígenes del ícono Navideño

Un recorrido global por los nombres y tradiciones de este entrañable personaje en las diferentes culturas.

El espíritu de la Navidad tiene un rostro universal: el de un anciano bondadoso que reparte regalos y felicidad a los niños durante las fiestas. Sin embargo, el nombre, la apariencia y las tradiciones asociadas a Santa Claus varían notablemente alrededor del mundo, reflejando la riqueza cultural de cada región. Desde el “Viejito Pascuero” en Chile hasta “Ded Moroz” en Rusia, pasando por “Sinterklaas” en los Países Bajos y “Sheng Dan Lao Ren” en China, esta figura ha trascendido fronteras y tiempo, adaptándose a las particularidades de cada sociedad.

A continuación, exploraremos los orígenes históricos de este personaje y cómo se le conoce en diferentes rincones del mundo, destacando las raíces y simbolismos únicos que han hecho de Santa Claus un ícono global.

Los orígenes de Santa Claus: de San Nicolás a una figura universal

La historia de Santa Claus encuentra sus raíces en San Nicolás de Bari, un obispo del siglo IV originario de Patara, en la actual Turquía. Conocido por su generosidad hacia los más necesitados, especialmente niños y marineros, San Nicolás inspiró leyendas sobre milagros y actos altruistas que lo convirtieron en una figura venerada en Europa durante siglos.

Con el tiempo, la imagen de este santo se fusionó con tradiciones paganas relacionadas con el solsticio de invierno y festivales de generosidad. En el siglo XIX, en Estados Unidos, esta amalgama cultural dio lugar al Santa Claus moderno, popularizado por el poema “Un Visitante de San Nicolás”, de Clement Clarke Moore, y reforzado por las ilustraciones de Coca-Cola en las décadas de 1930 y 1940.

América Latina: De Papá Noel al Viejito Pascuero

Viejito Pascuero

En los países latinoamericanos, Santa Claus ha adoptado nombres y costumbres propias que reflejan la diversidad cultural de la región.

• Chile: De una campaña publicitaria al corazón de la Navidad : En Chile, Santa Claus es conocido como el “Viejito Pascuero”, un nombre que tiene una historia única y fascinante. Según historiadores nacionales citados por la revista educativa Icarito, su denominación se remonta a 1905, cuando el Bazar Alemán Krauss, una juguetería ubicada en plena Plaza de Armas de Santiago, lanzó una campaña que utilizaba la imagen del personaje de barba blanca y traje rojo en sus vitrinas. En aquella época, la Navidad en Chile era conocida como Pascua, y los regalos los traían tradicionalmente los Reyes Magos. Sin embargo, esta juguetería fue pionera en promocionar juguetes usando la figura de Santa Claus, a quien inicialmente llamaban simplemente Santa. Con el tiempo, debido a que la Pascua ya evocaba celebraciones navideñas y al aspecto anciano del personaje, comenzó a ser conocido popularmente como el Viejito Pascuero en la capital, y el nombre se extendió al resto del país. (Fuente: BioBioChile) Hoy, el Viejito Pascuero es una figura central en las celebraciones chilenas, simbolizando la alegría y la magia de dar durante la Nochebuena.
• México y Argentina: En estos países, el término más común es “Papá Noel”, tomado directamente de las tradiciones europeas, especialmente francesas.
• Colombia y Venezuela: Se usa también Papá Noel, aunque en algunas regiones se mantienen referencias a San Nicolás.
• Brasil: Con una influencia portuguesa marcada, Santa Claus es conocido como Papai Noel.

En muchos de estos países, la figura de Santa Claus coexiste con tradiciones religiosas y folclóricas, como las posadas en México o las novenas en Colombia, lo que le otorga un carácter único.

Europa: Un caleidoscopio de nombres y tradiciones

Europa es quizás el continente donde Santa Claus tiene más variedad de representaciones, debido a la rica herencia cultural y religiosa que caracteriza a esta región.

Sinterklaas

• Países Bajos y Bélgica: Sinterklaas, la figura que inspiró el nombre anglosajón de Santa Claus, es un anciano vestido con vestimentas de obispo que llega en barco desde España. Su celebración se centra en el 5 y 6 de diciembre, en honor a San Nicolás.
• Alemania y Austria: Aquí se celebra a Christkind (Niño Cristo), aunque el Weihnachtsmann (Hombre de Navidad) ha ganado popularidad como una figura más secular.
• Reino Unido: En Inglaterra, el personaje se conoce como Father Christmas, una figura que se remonta a tradiciones medievales y representa la alegría y el banquete navideño.
• Escandinavia: En Noruega, Suecia y Dinamarca, la tradición navideña está asociada a Jultomten o Julenissen, un híbrido entre un gnomo protector y Santa Claus.

Asia: Adaptaciones modernas de Santa Claus

Aunque la figura de Santa Claus llegó tarde a Asia, las culturas de este continente la han adaptado con características propias:

Sheng Dan Lao Ren – China

• Japón: Aquí se le conoce como Santa-san y su figura está relacionada más con el aspecto comercial y romántico de la Navidad que con la tradición religiosa.
• China: En algunas partes del país, se le llama Sheng Dan Lao Ren (Hombre Viejo de Navidad), y su presencia es más visible en áreas urbanas debido a la influencia cultural occidental.
• India: En las comunidades cristianas, especialmente en Kerala y Goa, Santa es conocido como Christmas Baba o Santa Baba.

Rusia y los países eslavos: Ded Moroz y Snegurochka

En Rusia, la tradición navideña gira en torno a Ded Moroz (Abuelo Frío), quien viaja acompañado de su nieta Snegurochka (Doncella de Nieve). Vestido con un abrigo azul o rojo y portando un bastón mágico, Ded Moroz reparte regalos durante las celebraciones de Año Nuevo. Su origen está ligado a las antiguas leyendas eslavas del invierno y la renovación.

Tradiciones similares en otras culturas

Incluso antes de la globalización de Santa Claus, muchas culturas ya contaban con figuras invernales que encarnaban la generosidad y la renovación:

Jólasveinar

• Islandia: Los Jólasveinar o Muchachos de Yule son 13 traviesos duendes que traen regalos durante los 13 días previos a la Navidad.
• Italia: La Befana, una anciana con aspecto de bruja, entrega dulces a los niños el 6 de enero, durante la Epifanía.
• Grecia: Agios Vasilis (San Basilio) es el encargado de traer regalos el 1 de enero.

La magia universal de Santa Claus

Aunque Santa Claus tiene diferentes nombres, apariencias y tradiciones en todo el mundo, su mensaje es universal: generosidad, bondad y la alegría de dar. Desde el “Viejito Pascuero” en Chile hasta “Ded Moroz” en Rusia, pasando por “Sinterklaas” en los Países Bajos, este entrañable personaje se ha convertido en un puente cultural que une a las personas en una celebración global de amor y esperanza.