Se acaba el tiempo para salvar los arrecifes de coral
Una nueva investigación sobre las tasas de crecimiento de los arrecifes de coral muestra que todavía hay una ventana de oportunidad para salvar los arrecifes de coral del mundo, pero el tiempo se acaba.
El estudio internacional se inició en el Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral (Coral CoE), que tiene su sede en la Universidad James Cook (JCU).
El coautor, el profesor Morgan Pratchett de Coral CoE en JCU, dijo que los resultados muestran que a menos que las emisiones de dióxido de carbono se reduzcan drásticamente, el crecimiento de los arrecifes de coral se atrofiará.
“La amenaza que representa el cambio climático para los arrecifes de coral ya es muy evidente sobre la base de episodios recurrentes de blanqueamiento masivo de corales”, dijo el profesor Pratchett. “Pero las condiciones ambientales cambiantes tendrán otras consecuencias de gran alcance”.
El coautor, el profesor Ryan Lowe, del Coral CoE de la Universidad de Australia Occidental (UWA), dijo que las estructuras modernas de los arrecifes de coral reflejan un equilibrio entre una amplia gama de organismos que construyen arrecifes, no solo corales. Esto incluye las algas coralinas, un alga dura como una roca que une a los arrecifes.
“Si bien las respuestas de los organismos de los arrecifes individuales al cambio climático son cada vez más claras, este estudio examina de manera única cómo las complejas interacciones entre las diversas comunidades de organismos responsables de mantener los arrecifes de coral actuales probablemente cambiarán las estructuras de los arrecifes en el futuro”, dijo el profesor Lowe.
Los autores principales conjuntos, el Dr. Christopher Cornwall y el Dr. Steeve Comeau (que ahora se encuentran en la Universidad Victoria de Wellington y el Laboratoire d’Océanographie de Villefranche sur Mer de la Sorbonne Université CNRS Laboratoire d’Océanographie de Villefranche sur Mer, respectivamente) calcularon cómo es probable que el crecimiento de los arrecifes de coral reaccione a la acidificación del océano. y calentamiento bajo tres escenarios diferentes de dióxido de carbono del cambio climático : bajo, medio y en el peor de los casos.
Los hallazgos sugieren que en un escenario de emisiones intermedias, algunos arrecifes pueden incluso seguir el ritmo del aumento del nivel del mar al crecer, pero solo por un corto tiempo.
“Todos los arrecifes de todo el mundo se erosionarán a finales de siglo en el escenario intermedio”, dijo el coautor, el Dr. Scott Smithers, de JCU. “Obviamente, esto tendrá serias implicaciones para los arrecifes, las islas de arrecifes, así como para las personas y otros organismos que dependen de los arrecifes de coral”.
El estudio da proyecciones más amplias del océano calentamiento y la acidificación y su interacción en la producción de carbonato neto de los arrecifes de coral.
El calentamiento de los océanos trae más olas de calor marinas, que provocan el blanqueamiento masivo de los corales. La acidificación del océano afecta la capacidad de calcificar los corales para formar sus esqueletos de carbonato de calcio, un proceso llamado “calcificación”. El calentamiento de las aguas también reduce la calcificación.
Los datos del estudio incluyen tasas de calcificación neta, bioerosión y disolución de sedimentos medidas o recopiladas en 233 ubicaciones en 183 arrecifes distintos. El 49% de los arrecifes estaban en el Océano Atlántico, el 39% en el Océano Índico y el 11% en el Océano Pacífico.
Luego, estos se modelaron contra tres escenarios de emisiones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático para resultados de impacto bajo, medio y alto sobre el calentamiento y la acidificación de los océanos para 2050 y 2100.
Las proyecciones muestran que incluso en el caso de bajo impacto, los arrecifes sufrirán tasas de crecimiento o acreción severamente reducidas.
“Si bien se proyecta que el 63% de los arrecifes continúen acumulándose para el 2100 bajo la vía de bajo impacto, el 94% se erosionará para el 2050 en el peor de los casos”, dijo el Dr. Cornwall. “Y ningún arrecife continuará acumulándose a tasas que igualen el aumento proyectado del nivel del mar en los escenarios de impacto medio y alto para el 2100”.
“Nuestro estudio muestra que las condiciones ambientales cambiantes desafían el crecimiento de los corales formadores de arrecifes y otros organismos calcificantes, que son importantes para mantener la estructura de los sistemas de arrecifes “, dijo el profesor Pratchett.
“Salvar los arrecifes de coral requiere reducciones inmediatas y drásticas de las emisiones globales de carbono”.
phys