Señales de megatsunami generadas por impacto de asteroide detectadas en Marte
Hace unos 4500-3500 millones de años, se cree que Marte tuvo una hidrosfera superficial activa. En ese momento, las llanuras del norte del planeta estaban cubiertas por un océano salado con un volumen de hasta 15-17 millones de km³, comparable con el estado actual del Océano Ártico.
Un equipo de planetólogos dirigido por Alexis Rodríguez, investigador del Instituto de Planetología de Tucson, EE. UU., descubrió un cráter previamente desconocido en la superficie de Chryse Planitia, cuya formación hace unos 3.400 millones de años generó una poderosa ola de tsunami. El asteroide que lo causó era comparable en tamaño al meteorito que destruyó a los dinosaurios, escribieron los científicos en un artículo de la revista Scientific Reports.
Para sorpresa de los científicos planetarios, las primeras imágenes del Valle Maya de Viking 1 carecían de las características típicas de la forma de relieve asociadas con las inundaciones que se esperaban, incluidos depósitos revestidos de rocas y acumulaciones de arena y arcilla en forma de gota. En cambio, las fotos de los “valles mayas” mostraban llanuras cubiertas con una serie de grandes adoquines.
Rodríguez y sus colegas descubrieron que uno de estos tsunamis realmente existió, y los científicos también descubrieron su origen: el cráter Pohl de 110 kilómetros de largo, previamente desconocido, ubicado dentro de las tierras bajas a 900 kilómetros al noreste de Maja Valles. Fue el resultado del impacto de un asteroide de 10-12 km hace unos 3.400 millones de años, cuando la superficie de Marte aún estaba cubierta por océanos.
La caída de un asteroide en uno de estos océanos provocó una explosión y la formación de un megatsunami cuyas olas alcanzaron una altura de 250 metros cuando llegaron a la costa.
“Nuestros megatsunami generados por impacto simulado coinciden estrechamente con los márgenes del depósito de megatsunami más antiguo mapeado y predicen frentes que llegarán al lugar de aterrizaje de Viking 1”, escriben los investigadores. “La ubicación del sitio a lo largo de un lóbulo orientado hacia las tierras altas alineado con los surcos erosionados respalda un origen de megatsunami. Nuestros hallazgos permiten que las rocas y las sales del suelo en el sitio de aterrizaje sean de origen marino, lo que invita a la reconsideración científica de la información recopilada a partir de las primeras mediciones in situ. en Marte.”
En este sentido, el tsunami marciano fue comparable en efecto a los eventos que ocurrieron en la Tierra hace 66,5 millones de años cuando se extinguieron los dinosaurios. Esto hace que el cráter Pohl y sus alrededores sean particularmente interesantes para el estudio, concluyeron los científicos.
sk