Start-up australiana construirá el primer ‘avión espacial’ hipersónico del mundo utilizando impresoras 3D
La construcción de tales naves espaciales ha sido posible gracias a un salto en las tecnologías de impresión 3D que ahora permiten combinar nuevas aleaciones duraderas y resistentes al calor y doblarlas en componentes complejos para un motor scramjet.
La empresa aeroespacial australiana Hypersonix Launch Systems planea construir un “avión espacial” hipersónico alimentado con hidrógeno que será capaz de enviar pequeños satélites a la órbita de la Tierra. Además de intentar un gran avance en la industria al crear la primera nave espacial libre de emisiones de carbono, Hypersonix también planea construir la mayoría de las piezas, incluido el motor, utilizando impresoras 3D avanzadas en la Universidad de Sydney.
El equipo de ingeniería del profesor Simon Ringer de la Universidad de Sydney ayudará a la puesta en marcha mediante la fabricación de piezas críticas para el vuelo para el fuselaje y el motor scramjet de la nave espacial “Delta Velos”. Según Ringer, las impresoras 3D avanzadas que utilizan tecnología de fabricación aditiva (que producen piezas capa por capa utilizando material especial similar al polvo) ofrecen numerosas ventajas.
“De repente, puedes sacar cosas del plano y del gráfico de diseño. Podemos construir formas y diseños en 3D que nunca antes pudimos hacer. Esta es una forma totalmente nueva de hacer materiales metalúrgicos”.
Ringer explicó además que con las impresoras 3D en el campus Darlington de la Universidad de Sydney es posible combinar elementos de la tabla periódica en nuevas aleaciones. Estas aleaciones, a su vez, pueden poseer propiedades útiles para la industria aeroespacial, como “resistencia a altas temperaturas”.
¿Vuelo inaugural en 2023?
Antes de lanzar la producción de los aviones espaciales a gran escala, Hypersonix planea construir una serie de vehículos espaciales de prueba de concepto más pequeños utilizando los mismos motores impulsados por hidrógeno. El Delta Velos final volará con seis de ellos, pero los prototipos de prueba se basarán en un solo motor y tendrán una distancia de vuelo de solo 500 kilómetros.
Hypersonix espera realizar un vuelo inaugural para una nave espacial de prueba DART AE de tres metros de largo a partir de 2023. Si la prueba tiene éxito, será la primera nave espacial impresa en 3D en volar y la primera en usar combustible de hidrógeno que libera sólo vapor de agua como subproducto.
Sk