Telescopio Hubble espía misterioso objeto celeste que desafía la clasificación
El espacio es difícil, dice el adagio. Y extrapolaríamos ese sentimiento a la clasificación de los objetos celestes, particularmente a aquellos como Z 229-15.
Una imagen recientemente publicada tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra Z 229-15, que, a primera vista, simplemente parece ser una galaxia espiral , dados sus dos brazos en espiral de estrellas que emanan de un núcleo brillante. Pero es mucho, mucho más que eso.
Z 229-15 es uno de esos objetos que encaja en varias clasificaciones, según un comunicado(se abre en una pestaña nueva)publicado por la Agencia Espacial Europea (ESA). “Z 229-15 es uno de esos objetos celestes interesantes que, si decide investigarlo, encontrará definidos como varias cosas diferentes”, se lee en el comunicado. Si bien es imposible precisar una clasificación singular para Z 229-15, hay varias definiciones superpuestas que juntas describen este maravilloso objeto celeste.
En segundo lugar, es un núcleo galáctico activo (AGN), o más bien, contiene un AGN. Un AGN es una región en el centro de una galaxia que es excepcionalmente brillante debido a un agujero negro supermasivo en su núcleo. No es el agujero negro en sí mismo lo que es tan luminoso, sino todo el material de la galaxia que ha quedado atrapado en un disco giratorio a su alrededor, habiendo sido atraído hacia el agujero negro por su intensa atracción gravitatoria. Ese disco se calienta y emite cantidades masivas de energía a través del espectro electromagnético, lo que da como resultado el brillo.
Y eso no es todo. El AGN de Z 229-15 también es un cuásar , que es un subtipo específico de AGN. Los criterios para que un AGN se clasifique como cuásar incluyen un brillo extremo y una gran distancia lejos de la Tierra, en una escala cósmica, por supuesto. Como puede ver en la imagen del Hubble, Z 229-15 es realmente muy brillante en el centro. Y dado que está a 390 millones de años luz de la Tierra , está lo suficientemente lejos para ser considerado un cuásar (aunque esa distancia significa que en realidad es un cuásar “cercano”).
Apuesto a que hay más. La mayoría de los cuásares son tan brillantes que ocultan nuestra vista de las estrellas de la galaxia. Pero cuando un cuásar no es tan brillante, lo que nos permite ver las estrellas, se considera una galaxia Seyfert. Y según las estrellas visibles en su retrato del Hubble, Z 229-15 es definitivamente una galaxia Seyfert.
Entonces, técnicamente, Z 229-15 es una galaxia Seyfert con un AGN de subclase de cuásar. Como la ESA, que coadministra el Hubble con la NASA, lo llama, Z 229-15 es “Todo, en un solo lugar, todo a la vez”, un guiño inteligente al ganador de los Premios de la Academia a la Mejor Película de este año “Todo, en todas partes, todo a la vez” .
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