¿Todas las estrellas tienen planetas?
¿Algunas estrellas están solas o todas tienen familias planetarias?
En 1992, los astrónomos descubrieron el primer planeta fuera del sistema solar. Desde entonces, los telescopios han detectado miles de estos llamados exoplanetas orbitando no solo estrellas similares al sol sino también en sistemas estelares binarios; estrellas pequeñas y frías llamadas enanas rojas; e incluso estrellas de neutrones ultradensas . Es suficiente para hacerte preguntarte: ¿todas las estrellas tienen al menos un planeta orbitando?
En una palabra, no, dijo Jonathan Lunine, presidente del Departamento de Astronomía de la Universidad de Cornell. Es decir, al menos hasta donde sabemos.
“Siempre es una cuestión de si se puede detectar algo o no”, dijo Lunine a WordsSideKick.com. “No se sabe con certeza. Pero ciertamente es el caso de que hay muchas estrellas en las que se han realizado búsquedas de planetas, y hasta la fecha no se ha encontrado ninguna”.
Los científicos estiman que hay tantos planetas como estrellas en nuestra galaxia, dijo Lunine, pero esos planetas no están distribuidos de manera uniforme. Algunas estrellas, como el sol, así como TRAPPIST-1 , una estrella enana roja a unos 40 años luz de distancia, albergan más de media docena de planetas, mientras que otras pueden no tener ninguno.
Pero, ¿qué hace que una estrella albergue tantos planetas mientras que otras vuelan solas? Los científicos creen que se debe a la forma en que se formó la estrella. Cuando las estrellas jóvenes se están formando, generalmente están rodeadas por un anillo de partículas de polvo. Estas partículas chocan entre sí para formar grupos cada vez más grandes, que eventualmente pueden formar planetas. Pero no todas las estrellas jóvenes tienen tanta suerte.
“Si tiene una estrella que se forma a partir de un grupo de nubes interestelares que tiene una rotación muy rápida, ya que ese grupo se contrae en lugar de girar para formar un disco, podría romperse en dos o incluso más pedazos y formar un sistema estelar binario o sistema estelar múltiple “, dijo Lunine. “Y en esos casos, si no se ha formado un disco, es posible que el sistema de dos o tres estrellas nunca termine con un planeta”.
Los sistemas estelares binarios pueden formar planetas en algunos casos, como en el caso de Kepler-47 y sus tres planetas , pero las condiciones deben ser las adecuadas.
“Hay sistemas estelares binarios donde hay planetas”, dijo Lunine. “Entonces, ¿esos sistemas terminan con el material rompiéndose en dos grupos y luego un disco formándose alrededor de uno de esos grupos, o tal vez ambos grupos? ¿Quizás hubo algo que fue capturado?”
Más raramente, el grupo lleno de polvo de una estrella joven podría girar tan lentamente que simplemente colapsa en una estrella sin formar un disco, dijo Lunine. También es posible que una estrella forme planetas solo por la intensa gravedad de otra estrella para sacarlos del sistema solar, o al menos enviarlos demasiado lejos para ser detectados. Eso puede haber sido lo que le sucedió al planeta HD 106906 b , que rodea un sistema estelar binario en una órbita desordenada 18 veces más lejos de su estrella que Plutón del sol.
Pero Lunine advirtió que nuestro conocimiento de cuántas estrellas albergan planetas está sujeto a lo que podemos detectar. Esto se debe a que muchos planetas se detectan mediante el método de tránsito, que utiliza caídas en el brillo de una estrella como una señal reveladora de que un planeta pasa frente a ella.
“Siempre podemos mirar una estrella en particular y decir: ‘Bueno, no se detectó un planeta a su alrededor, pero ya sabes, tal vez haya un planeta que sea un poco pequeño y realmente orbite lejos de la estrella y no transite por la estrella’ ‘. y por lo tanto es un poco sigiloso ‘. Esa es siempre una posibilidad. Pero lo más probable es que haya estrellas que realmente no tienen planetas a su alrededor “.
Publicado originalmente en Live Science.