Un científico chileno afirma que las bacterias que comen metales pueden ayudar a lidiar con la contaminación
Chile es uno de los mayores productores de cobre del mundo. Sin embargo, según los medios de comunicación locales, el proceso ha ejercido una intensa presión sobre el medio ambiente del país, y algunas áreas cercanas a las minas se consideran inseguras para la habitación humana.
Un científico chileno, Nadac Reales, afirma haber encontrado una forma de prevenir la contaminación ambiental: una bacteria que come metales . La Sra. Reales ha estado realizando pruebas en extremófilos, organismos que tienen la capacidad de prosperar en condiciones extremas.
Descubrió que cuando mueren de hambre, las bacterias hacen todo lo posible para alimentarse. La primera prueba mostró que un extremófilo hambriento tardó dos meses en comerse una uña.
Sin embargo, después de estar sometida a períodos más prolongados de inanición, la bacteria pudo devorar una uña en solo tres días. Las bacterias se pueden usar contra metales en la industria minera que no se pueden reciclar.
La biotecnóloga chilena Nadac Reales muestra un clavo y un tornillo dentro de un frasco con bacterias devoradoras de metales en su laboratorio en un sitio minero en Antofagasta, Chile.
© AFP 2021 / MARTIN BERNETTI
Las pruebas químicas y microbiológicas han demostrado que la bacteria no es dañina para los humanos o el medio ambiente, dijo el biotecnólogo. Además, la desintegración de las uñas produjo un lixiviante, un medio líquido utilizado en hidrometalurgia. Se puede utilizar para extraer cobre de una forma más ecológica. Esto significa que la minería verde es “totalmente factible”, dice la Sra. Reales.
Su equipo ahora está trabajando para obtener financiamiento de las empresas mineras para realizar pruebas a gran escala, en las que las bacterias intentarán “comerse una viga de tamaño mediano o una tolva”.
Como se mencionó anteriormente, la producción de cobre de Chile ha afectado drásticamente el medio ambiente del país, contaminando tanto la tierra como el aire en las ciudades donde se encuentran las minas. El proceso también ha tenido un efecto perjudicial sobre el agua, ya que se utilizan grandes cantidades en la extracción de cobre.
SK