Una IA tendría un 88% más de probabilidades de encontrar vida en Marte
El punto es saber dónde mirar. Un grupo de científicos de la NASA está entrenando una nueva IA que podría tener un 88% más de probabilidades que nosotros de encontrar vida en Marte. El objetivo de esta tecnología es ayudar a los rovers espaciales, como Curiosity y Perseverance, a analizar más rápido y mejor el territorio del planeta rojo. De esta forma, sería posible identificar con mayor precisión aquellos lugares que albergan condiciones para que exista vida.
Investigadores del Instituto de Astrobiología de la NASA, dirigidos por Kimberley Warren-Rhodes, combinaron estadísticas ecológicas con técnicas de aprendizaje automático para crear esta IA. De esta manera, le dieron la capacidad de mapear “biofirmas”: cualquier característica que brinde evidencia de vida pasada o presente.
Para ponerlo a prueba, fueron al lugar más cercano a Marte que conocemos: el desierto de Atacama, al norte de Chile. El equipo fue instalado en la región del Salar de Pajones, detalló la revista científica en un reporte Nature . Primero tomaron fotografías aéreas con drones, realizaron análisis geoquímicos e incluso estudios de secuencias de ADN. Con todo esto, construyeron una gran biblioteca de datos que “enseñaron” al sistema de IA sobre la vida en la naturaleza. Lo siguiente fue, precisamente, buscarse la vida.
La IA optimiza los pocos recursos que existen para buscar vida en Marte
El desierto chileno es uno de los lugares más secos del mundo. Por esta y otras características, la comunidad científica dice que su suelo es muy similar al de Marte. El equipo le pidió a la IA que los ayudara a identificar lugares en el desierto de Atacama donde era más probable encontrar vida. Los resultados son impresionantes.
los investigadores pudieron reducir su área de búsqueda hasta en un 97 % . De esta forma, aumentaron su probabilidad de encontrar vida hasta en un 88% . Esto, en comparación con la técnica habitual de “escaneo aleatorio”.
“Al final, pudimos sentarnos y, en lugar de deambular por mucho tiempo, en un minuto pudimos encontrar vida”, dijo Warren-Rhodes. Un nuevo rover con esta IA podría, en teoría, utilizar menos recursos y tendría casi el doble de posibilidades de encontrar vida en Marte que los vehículos que exploran actualmente el planeta.
El rover que ya busca “marcianos”
Hoy solo hay tres rovers explorando la superficie de Marte. De tres, solo Perseverance tiene la misión específica de buscar vida extraterrestre . El vehículo aterrizó en 2020 y está equipado con siete de las herramientas científicas más avanzadas. Sin embargo, continúa buscando “biofirmas” al azar.
Otro de ellos, el de la curiosidad , fue noticia esta semana al revelar una postal nunca antes vista de un brillante atardecer marciano. Este rover ya ha estado en el lugar por más de 10 años. Su objetivo es explicar por qué el planeta rojo pasó de ser cálido y húmedo a convertirse en el desierto helado que es hoy.
Investigadores del Instituto de Astrobiología de la NASA dijeron que seguirán refinando su algoritmo de IA, con la intención de poder enviar mejores herramientas para la búsqueda de vida en Marte. Su descubrimiento, hasta el momento, ya representa un gran avance en sí mismo.