Una sola mutación genética convirtió a una bacteria social en un artista
La inmensa mayoría de las bacterias son egoístas, pero entre ellas hay especies sociales que actúan de manera más eficiente cuando se unen en grupos.
En particular, los científicos de la Universidad de Wyoming estaban interesados en Myxococcus xanthus, en el que se encontró un “cambio” genético de comportamiento grupal en 2017. Los científicos han introducido una mutación en él para probar cómo se comportará el organismo enjambre si solo puede reunirse, pero no desintegrarse en individuos separados.
Cuando un par de bacterias Myxococcus xanthus se combinan, pueden intercambiar nutrientes y proteínas reguladoras. Los grupos de bacterias se combinan para crear una gran cantidad de enzimas digestivas a la vez y absorben rápidamente a la presa. Después de eso, se desintegran hasta la próxima ocasión apropiada.
El mecanismo de fusión se basa en un par de proteínas TraA y TraB que ayudan a las bacterias individuales a reconocerse entre sí. Por lo general, forman una estructura de “tren”, donde la “cabeza” y la “cola” cambian de lugar cada 8 minutos, y todo el enjambre merodea de un lado a otro en busca de un objetivo. Los científicos hicieron mutaciones en la proteína TraB, lo que provocó la sobreexpresión, lo que llevó al hecho de que la señalización se ralentizó y los individuos dentro del enjambre dejaron de intentar separarse.
Los científicos enfatizan que no iban a cambiar el comportamiento de las bacterias, pero resultó exactamente lo contrario: los nuevos compuestos comenzaron a girar en vórtices, atrayendo a más y más individuos nuevos. Este efecto se obtuvo en simulación y luego se confirmó experimentalmente. Después de teñir muestras de cultivos bacterianos, a los científicos se les presentó una imagen que recordaba la Noche estrellada de Van Gogh. Así es como una sola mutación convirtió a un depredador gregario efectivo en un verdadero artista.
