Violento estallido solar golpea la Tierra, la Luna y Marte en primicia científica
Un estallido que surgió del Sol en 2021 fue tan violento que se sintió simultáneamente en múltiples cuerpos del Sistema Solar a medida que avanzaba.
Por primera vez, los instrumentos en la Tierra, la Luna y Marte registraron una poderosa actividad solar, a pesar de que los planetas estaban en lados opuestos del Sol en ese momento.
Es un conjunto de detecciones que pueden ayudarnos a comprender mejor la actividad solar y evaluar el impacto potencial de esa actividad en los esfuerzos de exploración espacial.
El Sol arrojando radiación y partículas al espacio no es nada nuevo. Es algo así como todo el Sol. Las eyecciones de masa coronal , en las que el Sol expulsa miles de millones de toneladas de material y campos magnéticos al Sistema Solar, tampoco son raras o particularmente preocupantes, en su mayoría.
Aquí en la Tierra, nuestra atmósfera nos protege de todo el peso de la peligrosa radiación solar.
Fuera de la atmósfera es otro asunto. El espacio se considera un entorno de radiación peligroso, y los astronautas que pasan tiempo en él pueden tener un mayor riesgo de enfermedades inducidas por la radiación . Ese es solo el entorno ambiental, también.
Una dosis de la radiación de partículas de una eyección de masa coronal (CME) particularmente poderosa podría causar enfermedad por radiación (esa es una dosis de alrededor de 700 miligray ) y, en un nivel lo suficientemente alto, alrededor de 10 gray, podría resultar fatal dentro de una quincena.
Los CME son capaces de entregar esos niveles; hemos sido relativamente afortunados hasta ahora.
Las agencias espaciales actualmente están planeando misiones tripuladas a la Luna y Marte , ninguno de los cuales tiene una atmósfera suficiente para proteger contra la radiación solar. Por lo tanto, comprender qué tan poderosa puede ser una CME y qué tan lejos puede llegar es información importante que se debe tener.
El 28 de octubre de 2021, una gran cantidad de esta información aterrizó en nuestro regazo: el Sol arrojó una CME tan poderosa que fue detectada en la superficie de la Tierra. Eso es extremadamente raro. Aún más rara fue nuestra capacidad para medirlo.
El ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea , el rover Curiosity Mars de la NASA, el módulo de aterrizaje lunar Chang’e-4 de la Administración Nacional del Espacio de China, el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y el orbitador terrestre Eu:CROPIS del Centro Aeroespacial Alemán , y monitores de neutrones en tierra en Todos en la Tierra detectaron la entrada de radiación.
La Tierra y Marte estaban en lados opuestos del Sol en ese momento, separados por una distancia de alrededor de 250 millones de kilómetros (155 millones de millas); y Marte, por supuesto, está más lejos del Sol que la Tierra. Entonces, las detecciones permitieron a los científicos estudiar la forma en que se propaga el material de una CME y los efectos en varios puntos del Sistema Solar interior.
En la Tierra, la dosis orbital de radiación habría sido de 10 miligray, pero la cantidad en la superficie era insignificante. La Luna registró una medida orbital de 31 miligray y una medida de superficie de 17 miligray. Mientras tanto, en Marte, la medida orbital fue de 9 miligray y 0,3 miligray en la superficie.
“Nuestros cálculos de los últimos eventos de mejora a nivel del suelo muestran que, en promedio, un evento cada 5,5 años puede haber excedido el nivel de dosis segura en la Luna si no se hubiera proporcionado protección contra la radiación”, dice el astrónomo Jingnan Guo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, quien dirigió el análisis.
“Comprender estos eventos es crucial para futuras misiones tripuladas a la superficie de la Luna”.
La buena noticia es que, cuando entra en erupción una CME, generalmente tenemos un poco de advertencia previa.
Las partículas tardan un tiempo después de que se lanza una CME en llegar a la Tierra y más allá, entre alrededor de 15-18 horas a unos pocos días.
Saber cómo se propagan las CME y con qué fuerza equipará mejor a los exploradores espaciales para cerrar las escotillas cuando se acerque una tormenta solar .
La investigación ha sido publicada en Geophysical Research Letters .
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