¿Qué creían los antiguos mesopotámicos sobre los fantasmas?

Realmente no podemos escapar de los fantasmas. Claro, puede ser escéptico en extremo, pero existe una buena posibilidad de que una sombra extraña o un cuento contado alrededor de la fogata le haya puesto los pelos de punta.

Eso sí, no te sientas mal. Es una reacción natural, incluso si empuja los límites de la creencia para muchos. Como argumenta American Scientist , incluso puede ser un síntoma de un rasgo cognitivo que le dio a los primeros humanos una ventaja evolutiva sobre otras criaturas.

Este tipo de creencia también tiene un pedigrí real. Si bien es posible que estés acostumbrado a las películas de terror modernas y las creepypastas que tratan sobre fantasmas, esas son solo las últimas de una muy, muy larga línea de cuentos espeluznantes.

¿Cuánto tiempo? Pregúntale a los antiguos mesopotámicos . Hace más de 5000 años, las personas de esta región, que abarca las culturas de Babilonia, Sumer, Akkad y Asiria, ya vivían en asentamientos urbanos complejos en lo que ahora es Irak y Siria (a través de la  Universidad de Cambridge ). Es más, eran un pueblo alfabetizado que anotaba todo tipo de cosas, desde registros contables hasta folclore. Para hacer eso, los escribas tomaron una tablilla de arcilla y un estilo y comenzaron a escribir en  cuneiforme , uno de los primeros sistemas de escritura conocidos.

Inscritos en algunas de esas antiguas tablillas de arcilla hay cuentos de fantasmas. Los espíritus de los muertos aparentemente tenían mucha fuerza en Mesopotamia, exigían tributos y, a veces, causaban mala fortuna y mala salud, según la Enciclopedia de Historia Mundial . Esto es lo que creían los antiguos mesopotámicos acerca de los fantasmas.

LOS FANTASMAS ERAN UN HECHO DE LA VIDA COTIDIANA EN LA ANTIGUA MESOPOTAMIA

Para los antiguos habitantes de Mesopotamia, los espíritus de los muertos que regresaban no eran visitantes ocasionales. En cambio, hacían apariciones regulares, incluso si a menudo pasaban desapercibidos, aunque no desapercibidos. Para algunos mesopotámicos, los fantasmas formaban parte del mundo natural tanto como cualquier otra cosa, tan reales como la tierra bajo sus pies o el cielo sobre sus cabezas.

En parte, eso se debía a que los muertos estaban muy cerca de los vivos. Según “Los primeros fantasmas”,  los cementerios separados para los muertos eran en realidad la excepción a la regla mesopotámica. En cambio, era más probable que los familiares fallecidos estuvieran enterrados cerca, o incluso dentro de la misma casa. Si alguien estaba siendo afligido por un fantasma o tenía un encuentro con un espíritu humano, entonces era bastante probable que fuera uno de los miembros de la familia que yacía justo debajo de sus pies.

Esta proximidad también significaba que los fantasmas componían las tareas diarias de una familia. Además de las actividades mundanas como preparar la comida y mantener limpia la casa, alguien también tendría la tarea de cuidar a los muertos persistentes. Según el curador del Museo Británico, Irving Finkel, entrevistado por History Extra , normalmente era el hijo mayor el que salía al patio (el lugar habitual del entierro) y hacía ofrendas a los muertos allí. Si no lo hacía, los miembros de la familia fallecida estarían esperando en el más allá y podrían regresar como fantasmas enojados para causar estragos en el hogar.

SE SUPONÍA QUE LOS FANTASMAS ESTABAN ATRAPADOS EN EL PASADO.

Como en muchas otras culturas, parece que se suponía que los muertos mesopotámicos estaban algo congelados en el momento de su muerte. Según el Hebrew Union College Annual, una de las ofrendas más comunes a los muertos de Mesopotamia era el grano tostado o la cerveza hecha con más de ese grano preparado. No es solo que el espíritu de alguien podría haber pensado que esto era sabroso, o que era una comida fácil de preparar para alguien que, al menos en el mundo real, nunca la iba a comer. Es posible que se ofreciera grano tostado porque era una comida antigua. Incluso hace miles de años, se consideraba que esta era una forma muy antigua de conseguir un buen refrigerio. Para los mesopotámicos que solo intentaban apaciguar las sombras de parientes desaparecidos hace mucho tiempo, una comida de la vieja escuela servida a los espíritus ancestrales puede haber parecido especialmente adecuada.

Algunos mesopotámicos intentaron hablar con fantasmas en idiomas arcaicos (a través de Hebrew Union College Annual), no muy diferente de las películas de terror que tienen sacerdotes comunicándose con fantasmas en latín. Puede que haya sido difícil hacerlo bien, así como podrías tener dificultades para gritar “el poder de Cristo te constriñe” en arameo en poco tiempo. Entonces, algunas personas eludieron las reglas. Una antigua receta contra los problemas de oído recomienda ponerse en contacto con los fantasmas que causan el problema en una versión antigua pero muy confusa de los idiomas de otras personas.

LOS FANTASMAS NORMALES PUEDEN HABER ESTADO DURMIENDO.

En circunstancias normales, un fantasma que recibió las ofertas adecuadas se ocuparía de sus propios asuntos. Tendría que comportarse, dado que el estado normal de los espíritus difuntos era permanecer en una especie de animación suspendida donde molestar a los vivos simplemente no era una posibilidad. Según el Hebrew Union College Annual , los fantasmas tendían a caer casi dormidos si estaban debidamente enterrados. Si la familia de un espíritu cumplía con su deber y proporcionaba a sus ancestros muertos el tipo correcto de ofrendas en el horario correcto, entonces los fantasmas seguirían durmiendo. Algunos textos e inscripciones ciertamente presentan esta imagen, haciendo referencia a almas que descansan o duermen después de partir del reino terrenal. Incluso Gilgamesh, el famoso héroe de Babilonia, compara a los humanos muertos y dormidos, pero vivos.

La asociación entre el sueño y la muerte era tan fuerte que se hacía referencia a fantasmas en hechizos destinados a ayudar a las personas a descansar un poco (a través de Hebrew Union College Annual). A los bebés quisquillosos se les podría ordenar que duerman “como una persona muerta”, que seguramente no estaría dando vueltas y llorando en su lugar de descanso. Así, también, un mesopotámico insomne ​​podría recurrir a un hechizo que, con suerte, le permitiría lograr un sueño profundo y reparador sin dar vueltas. Se usaron hechizos similares para sofocar demonios y quitarle la energía a un agresor, asociándolos con una horda de fantasmas soñolientos y casi poderosos.

EL INFRAMUNDO MESOPOTÁMICO ERA UN FASTIDIO

Según la Enciclopedia de Historia Mundial , todos los mesopotámicos fallecidos se encontrarían en un reino extremadamente sombrío, llamado Irkalla o “la tierra sin retorno”. Allí, el sustento se encontraba en el polvo y los charcos de barro. No es de extrañar que algunos espíritus trataran de huir de regreso al mundo de los vivos, aunque corrían el riesgo de sufrir graves consecuencias si los atrapaban. Si es aprehendido, un fantasma fugitivo podría ser castigado por el dios del sol Shamash, quien confiscaría las ofrendas de ese fantasma y se las entregaría a los espíritus de las personas olvidadas.

Con una cultura bastante diversa, esta no fue la única versión mesopotámica del inframundo, aunque todos tenían la misma falta de alegría. En “Gilgamesh, Enkidu y el mundo inferior”, el rey Gilgamesh recibe un tambor y baquetas (ellag y ekidma), que logran caer al inframundo. Su mejor amigo, el salvaje Enkidu, se ofrece a recuperar los instrumentos. Gilgamesh le advierte que no llame la atención sobre sí mismo en esta peligrosa búsqueda, pero Enkidu hace exactamente lo contrario y queda atrapado en el inframundo. Gilgamesh al menos puede encontrarse con el fantasma de Enkidu, quien procede a decirle que la mayoría de las personas en el mundo de los muertos sufren o languidecen en el olvido. Los niños nacidos muertos, sin embargo, tienen un destino mejor. Según el espíritu de Enkidu, “juegan en una mesa de oro y plata, cargada de miel y ghee”, disfrutando de una vida después de la muerte mucho mejor que la vida humana que nunca tuvieron.

LOS FANTASMAS INFELICES REGRESARON

Aunque se suponía que los muertos dormían o vagaban por el sombrío inframundo, ocupándose de sus propios asuntos en su lado de la existencia, un bache en el camino podría estropearlo todo. Eso es porque muchas cosas pueden hacer que una persona muerta regrese como un fantasma. Un espíritu probablemente se estaba dando a conocer porque había sucedido una de dos cosas: sus derechos habían sido impugnados, o había algo extraño en cómo habían sido enterrados o muertos (a través de “Los primeros fantasmas” ). Así perturbados, podrían causar estragos en el mundo.

Según la Enciclopedia de Historia Mundial, los fantasmas esencialmente obtendrían un pase especial para visitar la tierra de los vivos, cortesía de Ereshkigal, la Reina de los Muertos que gobernó sobre su sombría otra vida. El aspecto de una persona que sobrevivió a la muerte y podía viajar de regreso para comunicarse o molestar a los vivos se conocía como gidim. En términos generales, el trabajo de Ereshkigal era mantener separados a los muertos y los vivos, aunque se podían hacer excepciones cuando la justicia había cambiado. En otras ocasiones, un gidim particularmente decidido podía escapar de la vigilancia de la reina, aunque a menudo eran finalmente capturados y devueltos al lugar que les correspondía con los demás muertos. Un ser mortal o divino como la hermana menor de Ereshkigal, Inanna, también podría abrirse camino hacia el inframundo, aunque era un viaje que exigía mucho incluso de los dioses, y mucho menos de los espíritus humanos lamentables (a través deEnciclopedia de Historia Universal ).

LOS PROBLEMAS MÉDICOS PODRÍAN SER CAUSADOS ​​POR UN ESPÍRITU.

Si un fantasma obtuvo un pase para visitar a los vivos o al menos se coló a través de la puerta, ¿cómo sabrían los vivos que estaba cerca? Para muchas personas en toda Mesopotamia, una señal segura de un fantasma era una enfermedad, según la Enciclopedia de Historia Mundial . Como si estar enfermo no fuera suficientemente malo, la mayoría interpretó la enfermedad como una manifestación de la fechoría de esa persona. Un fantasma u otro espíritu se sintió ofendido por el paso en falso de esa persona viva, intencional o no, y los estaba castigando con aflicción física.

Aunque un fantasma podría haber causado una enfermedad, también se podría llamar a otros espíritus para que ayudaran. Según “The First Ghosts”,  se podría pedir ayuda a los antepasados ​​de la familia en este tipo de situaciones. Si se les hubiera brindado el tipo de atención adecuado, es decir, a través de ofrendas regulares destinadas a apaciguarlos y hacer que su vida después de la muerte sea más cómoda, entonces podrían estar inclinados a ayudar a un familiar enfermo en el plano espiritual.

LAS AUTORIDADES RELIGIOSAS PODRÍAN SER LLAMADAS PARA DEFENDERSE DE LOS FANTASMAS

A veces, la presencia de un fantasma era un problema tan grande que se necesitaba ayuda profesional. Para la gente de la antigua Mesopotamia, eso podía significar una figura religiosa como un sacerdote o un adivino. Según “The First Ghosts”,  ese exorcista tendría mucho trabajo por delante, ya que su letanía mágica implicaba revisar una lista a veces extensa de espíritus potenciales que podrían estar molestando a una persona. ¿Era alguien que se había ahogado? ¿Alguien que murió de frío? ¿Fuego? ¿El fantasma fue recordado u olvidado? Diablos, incluso podría ser una entidad no humana como un demonio, por lo que muchos encantamientos arrojaron sus nombres en buena medida.

Con suerte, identificar correctamente un alma problemática le daría al exorcista suficiente poder sobre un espíritu para desterrarlo, pero esa no era la única parte del ritual destinada a lidiar con los problemas de los fantasmas. Como señala la Enciclopedia de Historia Mundial , la presión no estaba solo sobre el fantasma. El exorcista también tenía que interrogar al enfermo, desenterrando cualquier pecado que el individuo pudiera haber cometido y que hubiera enfadado a un espíritu.

Sin embargo, como el autor y curador de “Los primeros fantasmas”, Irving Finkel, le dijo a History Extra , el hecho de que los sacerdotes a veces se involucraran en exorcismos no significaba que desterrar fantasmas fuera exactamente una parte oficial de la religión mesopotámica. Aun así, podrían invocar a los propios dioses para que se encargaran de un fantasma especialmente recalcitrante.

LAS TABLILLAS CUNEIFORMES DE LA ANTIGUA MESOPOTAMIA ESTÁN INSCRITAS CON HECHIZOS PARA CAZAR FANTASMAS

Los encantamientos mágicos fueron clave para el destierro de muchos fantasmas mesopotámicos, según History Extra . Algunos eran bastante simples, mientras que otros podían tomar mucho tiempo y poder mental para finalmente deshacerse de un fantasma problemático. También podrían generar una factura importante, con ingredientes potencialmente costosos y porciones adicionales de cerveza requeridas para el éxito. Los conocemos porque estaban inscritos en tablillas de arcilla en cuneiforme, el sistema de escritura en forma de cuña empleado por los mesopotámicos letrados.

Una tableta en particular ofrece lo que puede ser la representación más antigua de un fantasma. Según The Guardian , fue descubierto nada menos que por el curador del Museo Británico y estudioso de los fantasmas mesopotámicos, Irving Finkel. Aunque se había asumido incorrectamente que la tableta estaba en blanco, mirarla desde el ángulo correcto y con la iluminación correcta muestra un fantasma masculino con las manos atadas, siendo llevado por una mujer. La implicación era que el fantasma necesitaba una novia para alejarlo de los vivos y regresar al inframundo.

Además de la ilustración, la tableta también está inscrita con un conjunto de instrucciones anti-fantasma. Aunque el hechizo es fragmentario, incluye directivas para hacer dos figuras pequeñas y vestirlas con ropa diminuta específica, quemar enebro y llevar dos contenedores de cerveza. Quizás lo más importante de todo, o al menos, en un giro muy espeluznante, el hechizo advierte al lector que no mire detrás de ellos.

LOS FANTASMAS PODRÍAN HABER AYUDADO A LOS ANTIGUOS MESOPOTÁMICOS A PREDECIR EL FUTURO

Aunque muchas personas parecen haber querido mantener felices a los fantasmas o simplemente hacer que los más problemáticos desaparecieran, otras personas en la antigua Mesopotamia llamaron a los muertos a propósito. Dados sus vínculos con el mundo sobrenatural e invisible, los fantasmas podrían resultar bastante útiles para los vivos. Es decir, siempre y cuando la persona viva que los extrajo supiera lo que estaban haciendo.

Esta práctica de comunicarse con los muertos para ganar ventaja en el mundo, conocida como nigromancia, ya era una práctica establecida para los antiguos. Los mesopotámicos creían que era posible e incluso útil llamar a los muertos, aunque Archiv für Orientforschung señala que no podemos estar seguros de si esto era una característica habitual de la vida mesopotámica o si la nigromancia solo ocurría en raras ocasiones. Aparece en la historia de Gilgamesh, quien puede hablar con su difunto amigo Enkidu después de que el espíritu de este último es extraído del inframundo a través de un ritual nigromántico.

Hablar con los muertos podría ponerlo en una posición vulnerable, por lo que era fundamental seguir el procedimiento de cerca. Una tablilla cuneiforme en la colección del Museo Británico establece uno de esos hechizos, incluidas las instrucciones para un ungüento especial para los ojos y consejos para evitar el peligro. Tal vez porque parece haber sido una empresa tan peligrosa, las referencias a la nigromancia son difíciles de encontrar en el período de tiempo.

 

Si lo mejor que podía esperar un fantasma era una vida soñolienta en el más allá, entonces una inquieta era una tortura. Eso podría suceder porque fueron olvidados o porque tenían una familia negligente que no había preparado las ofrendas correctas para sus antepasados. Al pasar por la lista de fantasmas que a menudo emplean los exorcistas mesopotámicos, parece que cualquier número de accidentes caóticos o descuidados podría hacer un fantasma.

Pero a veces, no era un accidente. Un fantasma puede convertirse en un espíritu errante como parte de un acto de venganza. Esa fue parte de las tácticas utilizadas por el rey guerrero asirio Ashurbanipal. Según el Museo Británico , reinó sobre lo que entonces era el imperio más grande del mundo, alrededor del 669-631 a. Aunque sus súbditos aparentemente respetaban a su rey, los enemigos de Ashurbanipal se enfrentaron con su lado temible. Su hermano, el rey menor de Babilonia , se volvió problemático y, según los informes, encontró su fin dentro de un palacio en llamas, cortesía de las fuerzas de Ashurbanipal.

Los enemigos del emperador podrían temerle incluso después de su muerte. En un caso, Asurbanipal aplastó al pueblo rebelde de Elam y llevó la cabeza de su rey de regreso a la capital de Nínive para exhibirla allí. También saqueó las tumbas ancestrales de los elamitas, esparciendo los huesos en su interior y proclamando que les había negado a sus fantasmas las ofrendas más importantes y el descanso que les correspondía. Dado que registró sus alardes para la posteridad, Ashurbanipal aparentemente no estaba preocupado por los fantasmas que volvían a acosarlo.

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