NASA asegura que DART es la mejor manera de proteger a la Tierra de los asteroides rebeldes que pueden acaban con la civilización en la tierra.
Un grupo de cinco estudios estrechamente relacionados han corroborado la precisión de las conclusiones anteriores: cuando la NASA estrelló una nave espacial contra un asteroide el año pasado como parte de un experimento, alteró el curso de la roca mucho más de lo esperado. El método ahora se considera la mejor manera de proteger a la Tierra de los asteroides rebeldes que acaban con la civilización.
En noviembre de 2021, la agencia espacial estadounidense NASA lanzó la nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) en una misión para colisionar con un pequeño asteroide , Dimorphos, que orbita una roca mucho más grande llamada Didymos. La misión era probar si tales impactos podrían desviar la trayectoria de un asteroide lo suficiente como para evitar impactar contra la Tierra.
Según los cinco artículos publicados en Nature el miércoles, el experimento fue un éxito asombroso y desvió la órbita de Dimorphos mucho más de lo que esperaban.
“El impacto de DART demuestra que la transferencia de impulso a un asteroide objetivo puede exceder significativamente el impulso incidente del impactador cinético, validando la efectividad del impacto cinético para prevenir futuros impactos de asteroides en la Tierra”, dijo un artículo .
Su estudio verificó la conclusión de un estudio anterior de que la órbita de Didymos de Dimorphos se volvió 33 minutos más rápida después del impacto en lugar del aumento de 7 minutos que los científicos esperaban.
“Este gran cambio en el período de la órbita sugiere que la eyección contribuyó con una cantidad significativa de impulso al asteroide más allá de lo que transportaba la nave espacial DART”, dijo el segundo artículo .
Durante semanas después del impacto de septiembre de 2022, los astrónomos rastrearon una columna de escombros arrojados por Dimorphos, que se arrastró detrás de él y le dio una apariencia ligeramente similar a la de un cometa. Su estudio encontró que el impacto había disminuido la masa del asteroide entre un 0,3% y un 0,5%, según encontraron un tercer y un cuarto artículos , y la pérdida de masa afectó su impulso, dijo un quinto .
“El impacto exitoso de la nave espacial DART con Dimorphos y el cambio resultante en la órbita de Dimorphos”, dijo el quinto artículo, “demuestra que la tecnología de impacto cinético es una técnica viable para defender potencialmente la Tierra si es necesario”.
Dimorphos tampoco es un asteroide pequeño, tiene unos 560 pies de ancho, o aproximadamente la altura del Monumento a Washington en Washington, DC, por lo que el hecho de que una nave espacial relativamente pequeña pueda afectarlo de manera tan dramática es prometedor.
Afortunadamente, no se espera que un asteroide que haga añicos la Tierra pase cerca de la Tierra hasta dentro de 100 años, momento en el cual es posible que tengamos capacidades de desviación mucho mejores que las naves espaciales kamikaze.
sk