Ya no más hombrecitos verdes: La búsqueda de vida extraterrestre se tiñe de púrpura según nuevo estudio
En el vasto y misterioso cosmos, la búsqueda de vida más allá de nuestro planeta ha llevado a los científicos a adoptar una nueva mirada hacia los mundos distantes. En lugar de buscar los típicos puntos azules pálidos o exuberantes paisajes verdes, un nuevo artículo argumenta que deberíamos centrar nuestra atención en los planetas de color púrpura, ya que podrían ser la clave para encontrar vida en otros rincones del universo.
La Dra. Lígia Fonseca Coelho, de la Universidad de Cornell, sostiene que las bacterias de color púrpura podrían tener una ventaja evolutiva sobre otras formas de vida en planetas alienígenas. Estas bacterias son capaces de prosperar en una amplia gama de condiciones, lo que las convierte en candidatos principales para dominar la vida en una variedad de mundos.
Aunque la mayoría de las personas imaginarían un planeta habitable como el nuestro, con vastos océanos, frondosos bosques y praderas interminables, la realidad es que la vida en la Tierra ha existido en forma de organismos unicelulares durante la mayor parte de su historia. Es en entornos con poco oxígeno donde las formas de vida dominantes pueden adquirir tonos púrpuras, como lo sugiere la Dra. Coelho.
La Dra. Coelho y su equipo han identificado entornos aquí en la Tierra donde estas condiciones son similares a las que podrían existir en planetas alienígenas. Estos incluyen respiraderos hidrotermales en las profundidades del océano, así como marismas y estanques estancados. La Dra. Coelho especula que en un entorno donde las plantas verdes y otras formas de vida no compiten, las bacterias de color púrpura podrían prosperar, especialmente alrededor de estrellas enanas rojas, que son comunes en nuestra galaxia.
Las bacterias púrpuras, también conocidas como bacterias de azufre púrpura y bacterias no azufre de color púrpura, son capaces de aprovechar la luz de longitud de onda más larga que la mayoría de las plantas, lo que les permite realizar la fotosíntesis en condiciones de poca luz. Esta adaptabilidad les otorga una ventaja significativa en entornos extremos.
Aunque puede parecer difícil distinguir planetas con vida de aquellos sin ella, los investigadores sugieren que la presencia de bacterias púrpuras podría dejar una “huella digital de luz” en el espectro que detectamos desde la Tierra. Este indicio podría ser una pista crucial en la búsqueda de vida más allá de nuestro Sistema Solar.
Si bien encontrar planetas de color púrpura seguirá siendo un desafío en el futuro cercano, su descubrimiento podría tener importantes implicaciones para nuestra comprensión del universo y nuestro lugar en él. Como dice la profesora Lisa Kaltenegger, “Simplemente estamos abriendo los ojos a estos fascinantes mundos que nos rodean”. La existencia de bacterias violetas podría ser solo el comienzo de un nuevo capítulo en nuestra exploración del cosmos.
El estudio, que se publica en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, marca un hito en la búsqueda de vida extraterrestre y nos recuerda que la vida puede existir en formas que aún no podemos imaginar.