Descubren al antepasado común de arañas y escorpiones en Marruecos
Un equipo de investigadores de la Universidad de Lausana ha realizado un estudio a gran escala de fósiles en el esquisto de Fezuata, Marruecos, logrando una serie de descubrimientos trascendentales. Inspirados por el coleccionista local Mohamed Ben Mula, quien ha recolectado especímenes mejor conservados durante un cuarto de siglo, los científicos han identificado al Setapedites richis como el antepasado común de todos los quelicerados: arañas, escorpiones y colas de espada.
Setapedites Richis: Un Pequeño Gigante del Pasado
El diminuto Setapedites richis, que medía entre 5 y 10 mm de largo, habitó la Tierra hace aproximadamente 478 millones de años. Este organismo vivía en las proximidades del Polo Sur, a profundidades de 100 a 200 metros, donde se alimentaba de sedimentos del fondo marino. Los fósiles de esta criatura atrajeron la atención en 2010, pero las dificultades iniciales en su estudio hicieron que los científicos se enfocaran en otros taxones. Sin embargo, el descubrimiento de cientos de fósiles en Fezuata permitió una investigación exhaustiva y masiva, compensando las deficiencias de estudios anteriores.
Un Enigma Resuelto en la Evolución de los Quelicerados
El origen de los quelicerados ha sido un tema muy confuso debido a la escasez de fósiles conservados del período comprendido entre hace 503 y 430 millones de años. Esta falta de evidencia llevó a una gran confusión sobre la evolución de estas criaturas. Por ejemplo, anteriormente se consideraba que Mollisonia plenovenatrix y Habelia optata, que vivieron hace más de 500 millones de años, eran los ancestros más antiguos de los quelicerados.
Tecnología de Vanguardia para Revelar el Pasado
Gracias a las avanzadas tecnologías de reconstrucción anatómica basadas en el escaneo con rayos X, los científicos han podido reunir pruebas suficientes para identificar a Setapedites richis como el primer miembro del linaje de los quelicerados. Este descubrimiento sugiere que Mollisonia plenovenatrix y Habelia optata eran solo ramas del árbol filogenético de los quelicerados, redefiniendo así la comprensión de la evolución de estas especies.
Conclusión: Un Nuevo Capítulo en la Historia Evolutiva
El estudio de fósiles en Fezuata ha proporcionado una visión sin precedentes del pasado evolutivo de los quelicerados. El Setapedites richis emerge como una pieza clave para comprender el origen y la diversificación de estas especies. Este hallazgo no solo resuelve un antiguo enigma paleontológico, sino que también destaca la importancia de la tecnología moderna en la investigación científica. A medida que continúan las exploraciones y estudios, cada nuevo descubrimiento nos acerca más a desentrañar los misterios de la vida en la Tierra y la evolución de sus habitantes más antiguos.