Asteroide asesino de planetas es encontrado en el sistema solar interior
Los objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) son asteroides y cometas con órbitas que los acercan a 195 millones de kilómetros del Sol o, potencialmente, muy cerca de la intersección de la órbita de la Tierra. Los científicos estiman que hay alrededor de 1,000 NEO de más de 1 kilómetro de tamaño, y los astrónomos los vigilan de cerca debido al riesgo potencial de impacto.
Tres asteroides potencialmente asesinos han sido detectados por astrónomos escondidos en el resplandor del sol. Lo que hace que el descubrimiento del trío de objetos cercanos a la Tierra (NEO) sea aún más notable es que uno de ellos es el objeto potencialmente peligroso más grande identificado para nuestro planeta Tierra en los últimos ocho años.
Los asteroides que se encuentran dentro de las órbitas de la Tierra y Venus suelen ser difíciles de observar ya que el Sol los protege de las observaciones del telescopio. Sin embargo, utilizando la Cámara de Energía Oscura (DECam) montada en el Telescopio Víctor M Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile, un equipo internacional de científicos realizó un barrido llamado “estudio crepuscular” para escudriñar el área. , según los hallazgos publicados por el equipo en The Astronomical Journal.
“Nuestra exploración crepuscular está rastreando el área dentro de las órbitas de la Tierra y Venus en busca de asteroides. Hasta ahora hemos encontrado dos grandes asteroides cercanos a la Tierra que tienen aproximadamente un kilómetro de diámetro, un tamaño que llamamos asesinos de planetas”, dijo Scott Sheppard, astrónomo del Laboratorio de Tierra y Planetas de la Institución Carnegie para la Ciencia en Washington, DC. en un comunicado de prensa.
Según el autor principal del estudio, uno de los asteroides, llamado 2022 AP7, tiene 1,5 kilómetros (0,9 millas) de ancho.
Los asteroides o cometas que orbitan alrededor del Sol en una trayectoria cercana a la de la Tierra, dentro de los 48,3 millones de kilómetros (30 millones de millas) de nuestro planeta, se denominan objetos cercanos a la Tierra (NEO).
Sus tamaños van desde varios metros hasta decenas de kilómetros. Los NEO suelen ser monitoreados por astrónomos, ya que podrían golpear nuestro planeta y, dependiendo de su tamaño, causar daños considerables. El gran asteroide 2022 AP7 recién descubierto tiene una órbita que podría ponerlo en el camino de la Tierra en el futuro, estimó el equipo. El NEO cruza la órbita de nuestro planeta cuando la Tierra está en el lado opuesto del Sol en un patrón que continuará durante siglos, reveló el estudio.
Sin embargo, especulan que con el tiempo, el movimiento orbital del asteroide “asesino” estará más sincronizado con el de la Tierra. Aunque “se mantendrá bastante alejado de la Tierra”, los astrónomos no pueden estimar cuán peligrosa puede llegar a ser la órbita del asteroide.
Un NEO que midiera 1 kilómetro (0,6 millas) o más “tendría un impacto devastador en la vida tal como la conocemos”, advirtió Sheppard. Agregó que podría convertirse en un “evento de extinción masiva como no se ha visto en la Tierra en millones de años”.
No se estima que las órbitas de los otros dos asteroides, 2021 LJ4 y 2021 PH27, representen ningún riesgo para la Tierra. El último de estos ha sido identificado por el equipo como el asteroide conocido más cercano al Sol.
En los próximos años, el equipo continuará con sus estudios, con la esperanza de acercarse a más asteroides “asesinos de planetas”. En la actualidad, los científicos afirman que hay alrededor de 1000 NEO de más de un kilómetro de tamaño, y las encuestas realizadas durante la última década indican que alrededor del 95 por ciento de ellos han sido identificados.
“Los asteroides internos son raros y se necesitan imágenes profundas porque los asteroides son débiles y estás luchando contra el brillante cielo crepuscular cerca del Sol, así como contra el efecto distorsionador de la atmósfera terrestre. DECam puede cubrir grandes áreas del cielo a profundidades que no se pueden alcanzar con telescopios más pequeños, lo que nos permite profundizar más, cubrir más cielo y sondear el Sistema Solar interior de una manera nunca antes vista”, dijo Sheppard.
Según el científico, la encuesta DECam ha ofrecido una “oportunidad única de comprender qué tipos de objetos acechan en el Sistema Solar interior”.